1986年10月12日，大不列颠及北爱尔兰联合王国女王伊丽莎白二世应邀来华访问。这是历史上英国国家元首对中国进行的第一次国事访问。
此时，一位盲人来到上海外事办，说：“请把我送上英女王的游轮！”
外事办来了位“神秘老人”
10月15日一大早，一位满头白发的盲人在儿子的搀扶下，走进了上海市外办的一间办公室。只见他小心翼翼地从随身带着的一个黑色皮包里取出一张请柬，向正在办公的一位大姐讯问：“请问，英国女王举办招待会的游船，停在哪个码头？”
那位大姐抬头打量了一下眼前的这位老人。只见他身材清瘦，双眼凹陷，是个盲人。而且身上的衣服也很普通，上身穿着一件洗得发白的灰布中山装，下身是一条黑色卡叽裤子，穿着一双解放鞋，怎么看都不像是高级干部或者归国华侨。
她不停地打量着眼前这位衣着寒酸的老人，警觉地问：“你打听这个干什么？”
老人不紧不慢地把手上的请柬递了上去，解释道：“是这样的，我收到英国大使馆送来的一份请柬，请我今晚九点半，去参加英国女王和爱丁堡公爵在不列颠号游船上举行的招待会。”
老人口中的“不列颠尼亚号游船”，是由英国约翰布朗公司1953年建造完工，并由英女皇伊丽莎白二世亲自主持下水礼的一艘豪华皇家游轮，仅供英女皇及其他皇室成员使用，曾陪同英女皇进行过近700次外访。
1981年查尔斯王子与戴安娜王妃大婚后，王子夫妇便是乘坐这稻游船去渡蜜月的。1997年，行驶100多万英里的不列颠尼亚号退役，之后永久停泊在苏格兰爱丁堡码头，成为一个著名的网红打卡景点。
外办的那位大姐，将信将疑地接过老人的请柬，连忙叫来了几个同事一起鉴别真伪。因为外办每年都会遇到不少假冒是华侨或者是外国政要亲属的骗子，所以他们根本不相信，第一次来中国的英国女王，会与眼前这个老盲人有什么关联。
几位外办的同志研究了半天，又打电话给驻沪的英国总领事馆证实，证实请柬是真的，眼前这个名叫“铁明”的老人，真的是英国女王邀请的客人。他手上的请柬，正是英国总领事馆派人送到铁明的户口所在派出所，由派出所转交给老人的。
只是请柬上没有写清楚游船的具体停泊地点，所以老人这才来外办询问。
英国总领事馆要外办的同志告诉老人不要着急，他是女王尊贵的客人，晚上他们会派车将老人以及他的儿子送上游船。挂上电话后，外办的同志抑制不住好奇，纷纷向老人打听：您是怎样认识英国女王的？女王为什么会给您寄请柬？您是不是退休的大领导？
铁明笑了：“我哪里是什么大领导，我只是个普通的退休教师罢了。要问女王为什么要邀请我，那得从48年前说起......”
抗战期间，募集三万册书籍捐给国内大学
48 年前，留学英国的中国庚款公费研究生铁明，在英国结识了一位汉学家史宝廷。史宝廷对于这个古老的东方文明古国很有兴趣，曾多次到过中国，研究中国古代文明。而精通古代史的铁明，与史宝廷的兴趣相投，两人很快成了无话不谈的朋友。
抗战爆发后，铁明得知日寇的铁蹄肆虐我中华，诸如北大、清华、南开这样的中国著名高等学府被迫西迁，不少珍贵文物都在西迁过程中佚失了，心中十分悲痛。特别是听说许多高校的藏书都毁于战火，大学生们的学习和研究缺乏参考资料，更是心急如焚。
一天，铁明和史宝廷聊天时聊到了这个话题，聊着聊着，铁明突然萌生出一个想法：如果把留英学生使用过的书籍搜集起来，然后捐给国内大学，不是可以解决燃眉之急吗？
史宝廷听了铁明的想法，认为这是个很有创意而又大胆的想法。但他想到了一个问题，就是留英学生人数并不太多，而且他们使用过的书籍毕竟有限，这些书籍留学生们在日常学习中也还要使用，单靠收集，可能数量有限，杯水车薪，无法解决根本问题。
史宝廷于是帮铁明出主意：如果你在英国发起募捐，然后用募捐的钱去买书寄回中国，可能效果好得多。
为了表示对这位中国朋友爱国心的支持，史宝廷当即表示：他愿意成为第一个捐款人，认捐4千英镑。他还向铁明承诺：如果你担心捐不到多少钱，我可以保证：在你捐到的钱的基础上，翻倍补给你。
也就是说，铁明捐到一万，史宝廷另外补一万；捐到五万，史宝廷另外补助五万。
铁明听了史宝廷的话，心里十分感动。自己没有看走眼，眼前的这个英国人，的确是中国人民的朋友！他当即欣然接受了史宝廷的这个"挑战"。
在接下来的半年多里，铁明的足迹遍布英国各大中城市。在伦敦、利物浦，在伯明翰、布里斯托，在朴茨茅斯，布莱顿，都留下了他四处奔走的身影。
每到一处，他便来到各个大学进行演讲，向留学生和英国民众讲述中国人民抵抗日寇所遭到的苦难，讲述中国人民的英勇顽强，讲述抗日战争对世界的意义，呼吁大家伸出援助之手，很快募集了一笔钱。加上史宝廷的慷慨解囊，铁明可以实施他的计划了。
英国的几家书店得知这个消息后，主动表示，愿意以成本价卖给铁明三万多本新书。英国一家轮船公司的经理也被铁明的演讲所打动，愿意免费帮铁明将这批书籍运到香港，交到香港大学手中，再由香港大学送到西迁的西南联大等大学的图书馆。
目送三万多册精心选择的书籍装上英国蓝烟囱轮船公司的货船，驶离了利物浦港口，忙碌了半年多的铁明松了一口气。他回过头来，紧紧握住史宝廷的手，两人紧紧地拥抱在了一起。
智斗英国奸商
铁明1904年出生在上海一个中产家庭，父亲是上海震旦大学的一名教授，与国民党上海高层颇有渊源。铁明在留学英国之前，便以25岁的年龄，担任了上海农产物检查所的课长，主管进口化肥的检验。
当时的中国化肥产量很少，基本上都是依赖从英、美等国进口。一些英国商人便利用中国市场的需求，将一些劣质化肥以次充好，混在正常化肥中向中国出口。
为了躲避检查，英国商人的化肥抵达中国后，便存放在租界里面，这样中国的检查所便无法检查。然后他们再悄悄地将这种化肥销往全国，获取暴利。
为了对付这些英国奸商，铁明想出了一个办法：要求市场上出售的化肥，必须贴上检查所盖章的合格证，凡是未贴合格证的，不准出售。他带领一批年轻的检查员，每天四处检查，使得全上海的零售肥料店无法出售这种劣质化肥。
这样一来，零售肥料店便不肯进奸商们的没有合格证的货，让英国奸商叫苦不迭。
英国商人怎肯干休？他们便向政府施压，成立了一个由英国人化验室，要求政府承认这个化验室也具有检验化肥的资格，有权发放市场销售许可证。国民党政府在英国人的压力下，不得不同意了英国人的要求。
英国人对铁明恨之入骨，总想着找个茬子，把铁明撤换掉。于是他们想出了一个奸计，故意在一批合格的化肥里掺上几包假化肥，让检查所检查。检查的结果当然是不过关。之后，英国人将这几包假化肥秘密销毁，然后拿着合格的化肥去英国人的化验室化验，拿到了合格单。
英国领事馆的人于是拿着这个合格单来找铁明，要求他进行解释：为什么合格的化肥，在铁明这里检查就不合格了？他们还向政府提出抗议，说铁明歧视英国商人，要求政府将他撤职查办。
面对英国领事馆气势汹汹的质问，年仅 25 岁的铁明却相当镇定。他不卑不亢地说：
化验单是我签的字，至于说与你们的化验结果有出入，那么可以重新化验。反正我手上的样品，是当着你们英国商人的面提取的，上面也有你们的签字。我不知道你们拿去化验的化肥样品，又是怎样取样的？有没有我们检查所的人在场？会不会调了包？
铁明接着提出，可以在英国商人的陪同下，把检查所封存的、有英国商人签字的样品，拿去南京中央农业检验所检验。反正真的假不了，假的，永远也真不了。
英国领事馆没想到，当初铁明提取的样品，居然有英国商人的签字。眼看这茬不成了，英国领事馆的人一个个神色沮丧了起来。
他们只得说：不必去南京了，我们相信你们上海检查所的检查结果。不过我们英国商人这一批肥料，都是合格的，不信你们可以再去检查一下。我们估计上次你们抽查的几包，是凑巧查到了受潮变质的。
铁明见英国人怂了，也见好就收，说：”那可以，我们马上再派人去检查一次。如果质量合格，我们当然同意这批化肥在市场上销售。对于贵国商人不远万里，将化肥运到中国，支持中国的生产，我们一贯都是欢迎的。“
经过这场交锋，在很长的一段时间里，上海化肥市场很少有劣质化肥的踪影了。
任职浙江，不屈服英国人的”抗议“
英国人知道，上海只要有铁明在，他们的劣质化肥就无法销售。所以他们动用关系，采用”明升暗降“的办法，将铁明弄到浙江省建设厅，出任肥料管理股主任一职。
当年的浙江远不如今天这么经济发达，用得起化肥的农民很少。不过在这个小市场，铁明仍然坚持原则，为农民发声。
当时浙江的省肥料市场上，主要销售的化肥有两种。一是国产红三角牌，一是英国进口的蛾眉月牌。国产的价格更便宜，所以也占据了一定的市场份额。
1930年底，英国驻华使馆向民国外交部提出抗议，称浙江违反通商条约，歧视英国化肥，要求政府给予解释。
小小的化肥，怎么会引起英国人的外交抗议呢？原来在这年的浙江建设厅和农业实业厅的肥料招标中，国产红三角牌硫酸铵击败了英国的化肥，出人意料地中了标。英国人以为是铁明从中做了手脚，所以提出抗议。
国民党政权最怕外国人抗议了，于是将铁明召到南京，实业部次长周贻春、外交部次长徐谟当面质问铁明，为什么会发生英国化肥没有中标的事？
周贻春
铁明不慌不忙地解释：国产红三角牌化肥每吨采购价是130多元，英国的化肥却要卖145元。而且经过检验，二者的质量、肥效几乎没有什么差别。他向两位次长承诺，一定会处理好这件事。
从实业部出来，铁明随即赶往上海，约见了一年前的手下败将——英国卜内门洋行经理。铁明开门见山地说：
“有一点我可以告诉你们，化肥不是鸦片，你们英国政府不会为你们这点化肥和中国打仗，所以我们还是要协商解决。我有个解决的办法，你们看能不能接受？”
铁明的办法是：在公开招标结果不可更改的前提下，让落标的英国人以中国化肥的中标价格，另外供应一部分化肥。这样英国人也可以多少有一点生意，不至于在浙江一斤化肥也卖不出去。
英国人一开始不同意这个办法，铁明向他们正色说道：“这是目前双方都能利益的办法。不要以为抗议，我们就会让步。在我眼里，你们的抗议不值半文钱，我也不需要向你们让步。”
英国人见铁明态度坚决，而且是自己理亏，只得接受这个方案。那份抗议照会，则躺在国民政府外交部的档案里，再也没人提及了。
受到女王接见
新中国成立后，铁明拒绝与国民党一起逃到台湾，而是选择留在了大陆。他要用自己的学识，为新中国服务。
但是天有不测风云。由于铁明当年在国民党政权中任过职，被人诬陷为”特务“，被关进了监狱。
在劳动改造的那些年，铁明一直没有丧失信心，更没有怨天尤人，而是主动用自己的知识，在劳改农场研究怎样改进土壤，提高产量；怎样生产兽药，让农场发展养殖业。农场的干部都说，铁明根本不像一个”劳改犯“，更像是农场的”技术员“和”研究员“……
没日没夜的工作，让他患上了严重的眼疾。后来他的问题被查清后，组织上为他平了反，也在上海一所农业学校为他安排了教师的工作，希望他为国家培养出更多的农业科技人才，但铁明却在这时眼疾复发，再也看不到这个精彩的世界了。
1984年秋，铁明收到了一封来自英国的书信。信是他当年的密友史宝廷的儿子寄来的。
小史宝廷告诉铁明，父亲已经作古，但在临终前，把他与铁明当年在英国募捐书籍送到中国的事告诉了自己，自己还把两位父辈的这段经历写了下来，发表在英国的《牛津》杂志上，在英国引起了不小的震动。
读了小史宝廷的来信，铁明心潮澎湃，仿佛又回到了几十年前。他多想再去一趟伦敦，在老友墓前献上一束鲜花，表达一下自己的感激之情啊！可是自己年事已高，且双目失明，这个愿望看来很难实现了。
让铁明没有想到的是，自己当年的善举，居然连英女王都知道了。英女王在访问中国的时候，居然会给自己发请柬，邀请自己参加招待会，表彰自己对中英民间友谊作出的努力，这是多么大的光荣啊！
1986年10月15日的晚上，铁明在儿子的陪伴下，乘坐英国领事馆车，登上了“不列颠尼亚号”游船。伊丽莎白女王在上海市副市长谢丽娟的陪同下，与铁明亲切握手。
铁明趁机提出了自己的疑问：“陛下该不是为了对我过去做过的某些事情的肯定罢？”
女王拍了拍他的手说：“是的，就是肯定你过去对中英民间友谊作出的努力。”
招待会结束了，在儿子的搀扶下，铁明走向船舷的扶梯。谢丽娟副市长追了上来，问清了铁明的住址后，热情地说："我跟你住得不太远，坐我的车走吧？"
铁明感觉鼻子一酸，对市长说：“谢谢市长，不用了，我想自己走走”。
1992年，铁明走完了自己的一生，享年88岁。陪着他的骨灰下葬的，除了英女王的这份请柬之外，还有小史宝廷寄来的一件羊绒夹克衫。
小史宝廷在信中告诉铁明：“这件衣服是我父亲在世时穿过的，他让我想办法转送给你，希望它能为您驱赶严寒。”
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