我的家乡青海省海西州，这是一片神奇的地方，虽然这里植被较少，气候干燥，紫外线比较强，可以说自然条件比较恶劣，但是这里是柴达木盆地的所在地，是祖国的聚宝盆。这里非常多矿产资源，还有石棉，石油等资源，当然还有盐。
整个海西州是青海省面积最大的州，这里有众多的湖泊，整个青海省最为出名的三大盐湖都在其境内，其中天空之镜茶卡盐湖和柯柯盐湖在乌兰县境内，而青海乃至中国最大的盐湖察尔汗盐湖，则位于海西州的格尔木市。今天我就和大家一起分享这个美丽的湖泊察尔汗盐湖。
察尔汗，盐泽之意
这是一个美丽的湖泊，第一次来这里的朋友，可能真的会被它的魅力所折服。因为它和传统意义上的湖泊是有很大的区别的，因为在这个湖中，除了水更多的还是盐。察尔汗盐湖位于柴达木盆地南部，地跨格尔木市和都兰县，由达布逊湖以及南霍布逊、北霍布逊、涩聂等盐池汇聚而成，总面积5856平方公里。察尔汗一词来源于蒙古语，意思就是盐泽。这地方倒是非常对得起这个名字，因为在这里除了盐还是盐。
盐湖的产生和当地的地理关键与气候有很大关系，这就是为何盐湖多产自青海，西藏，新疆等西部省份的原因。一般来讲，盐湖地处戈壁瀚海，气候炎热干燥，日照时间长，水分蒸发量远远高于降水量。因长期风吹日晒，湖内便形成了高浓度的卤水，逐渐结晶成了盐粒，久而久之就形成了盐湖。察尔汗盐湖也不例外，虽然有格尔木河、柴达木河等多条内流河注入该湖，但远不足其蒸发量，所以日积月累，就有了这个著名的盐湖。
晶莹剔透的盐花
从旅游的角度来讲，察尔汗盐湖确实是一个旅游好去处，这里有两处奇观值得一看。首先就是晶莹剔透的盐花。你可能见过五颜六色的鲜花，见过洁白无瑕的雪花，但我相信，这种晶莹剔透的盐花你一定是第一次看到。因为这里盐分太重，所以根本不可能有任何植物生存，却在无形中允许出了独一无二的盐花，这种盐花晶莹如玉、变化万千，是盐湖中盐结晶时形成的美丽形状的结晶体。
这些盐花的形成和卤水在结晶过程中所受浓度时间成分等因素影响而产生的，它们有的像珍珠、珊瑚，有的像亭台楼阁，有的像飞禽走兽，形态万千，变幻莫测，一簇簇，一块块，一片片地立于盐湖中，把盐湖装点得美若仙境。这种神奇的盐花，每年吸引着数万游客到这里驻足观看。
行走于万丈盐桥
察尔汗盐湖的第二大看点就是万丈盐桥。你可能看到过石头水泥修建的桥，你可能看见过钢筋混凝土修建的桥，但你见过用盐修建的桥吗？在这里，由于盐湖水分不断蒸发，盐湖上形成坚硬的盐盖，就连青藏铁路和青藏公路都是直接直接修建于盐盖之上，但这还不足为奇，最让人惊奇的，就是在这个盐湖上，还有一条著名的万丈盐桥。
沿着215国道驱车前行，一直到格尔木市附近，你惊奇地发现，走着走着会有一段公路，犹如悬浮的桥一样在盐湖之上，也许你觉得这没什么，不就是一条公路吗？可是不一会你就会看见“万丈盐桥”几个大字，这时候你才会明白，哪里有什么公路，你分明就行驶在盐湖之上，盐就是路，路就是盐，这是一座长达32公里的盐桥，因折合市制达万丈而被誉为“万丈盐桥”。
万丈盐桥是格尔木至敦煌的一段从达布逊湖上穿过的公路，厚达15-18米的盐盖构成天然的盐桥，这座“桥”，路面光滑平坦，两边的山色湖光相映，景致很美，堪称“举世无双”。更有趣的是，这条路在整个盐湖中，犹如玉带，但桥的两边没有护栏，下面没有桥墩，更像是直接附在盐湖之上，一条笔直的盐桥，将察尔汗盐湖一分为二，不得不让人佩服，也不知当年是谁想出的如此绝妙的主意。
聚宝盆中的夜明珠
除了旅游开发，察尔汗盐湖更重要的作用在于它所蕴含的大量宝藏。察尔汗是中国第一、世界第二（仅次于美国盐湖城盐湖）大盐湖，盐资源总储量多达600多亿吨。据青海盐业专家介绍，察尔汗盐湖潜在的开发价值至少在12万亿元左右。
察尔汗盐湖也是我国最大的钾盐生产基地，盐湖卤水中还伴生有镁、锂、钠、碘等数十种矿物质，其中仅氯化钾储量就达到1.45亿吨，占全国的97%；氯化镁储量近17亿吨，氯化锂储量825万吨……均居中国首位。可以说，柴达木是祖国的聚宝盆，而察尔汗盐湖就是聚宝盆中那颗最亮的夜明珠。
这就是青海的察尔汗盐湖，一个不仅是值得来旅游的地方，更是一个潜力无限的宝藏，祖国因为有柴达木而骄傲，柴达木因为有察尔汗而自豪。如果你有机会到格尔木，一定来看看这中国最大的盐湖，无论是盐花还是盐桥，都非常值得你一看，关键这里还是免费的。
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