我们都知道中国是一个陆权大国，但是在海权的控制上明显要弱得多，尤其是在南海的控制上，最重要的原因，便是因为南海岛屿面积都特别小。
随着填海造陆的进一步推进，南海的岛屿也逐渐变大，开始有了成为“城市”的潜力。那么谁会是未来南海的第一大城市呢？
许多人想到的可能是西沙群岛的永兴岛，因为这里是著名的三沙市政府的驻地，并且各类设施也相当完善。
但实际上，南沙群岛的美济岛，才可能是未来南海的第一大城市，虽然这个岛屿并不为国人所广泛熟知，但在未来这里定会大放异彩。不仅仅是在单纯的旅游业上，美济岛还扮演了整个中国南海的重要角色。
首先让我们从地理的角度，来分析美济岛的价值所在吧。
美济岛所处的南沙群岛是中国资源最为丰富的地区之一，这里储藏着超过300多亿吨石油资源，同时还有超过8万亿立方米的天然气，有着“第二个波斯湾”之称。同时蕴含的各种矿产资源、渔业资源等等，更是不计其数。
同时还是制衡东亚与东南亚，太平洋与印度洋的关键节点。如此重要的位置，再加上如此丰富的资源，南沙群岛自然成了各个国家争夺的焦点。
那美济岛在这其中扮演了什么样的作用呢？
我们知道离本土越近的区域，越能够更好地控制，而南沙群岛处于中国南海南端，远离大陆，靠近菲律宾等国。正因为如此，我们才需要一个处在南沙群岛的“定海神针”，来制衡周边国家。
美济岛的地理位置则是绝佳，它距离广东省超过了1300多公里，距离西沙群岛的驻地永兴岛也达840多公里，但是距离菲律宾本土仅仅只有240公里左右。
美济岛好就是距离别国近，如果没有美济岛，我们巡逻也好，监视菲律宾军队也好，都需要大老远跑过来。而美济岛的存在，就好比在别人家门口造了一个驿站，可以随时监控着他们的一举一动，从而更好保障我们的海洋权益，因此美济岛在南沙群岛的位置也很关键。
首先，美济岛的东北方向就是礼乐滩，这里是南沙群岛油气资源最为富集的地区，石油资源超过了54亿桶，美济岛能够作为一个补给基地与油气加工厂，更好地促进礼乐滩资源的开发。
此外，美济岛所能够辐射的南沙岛礁也非常多，美济岛、永暑岛、渚碧岛分别为南沙群岛的三大岛，都拥有机场港口等设施。
同时在东的美济岛，在北的渚碧岛与在西的永暑岛，共同构成了一个大三角，保护南沙群岛中我国的赤瓜岛，东门岛，南熏岛等小岛礁，而美济岛就是这其中的关键一环。
除了位置上的重要，美济岛还有诸多自然条件上的优越条件。美济岛形似一个苹果，由边缘上的礁石与中间的潟湖所组成，整个礁盘面积多达56平方公里，其中的陆地面积已经达到了5.66平方公里，是三沙市驻地永兴岛的两倍多，是当之无愧的中国南海第一大岛，并且这一数字还在持续增大。
除了面积以外，美济岛还是一个天然的优良海港，美济岛中间包围的潟湖面积达36平方公里，且水深达20-30米，可以停留数十艘大型船只。陆地又包围着潟湖，能够有效为船只提供避难，是南海为数不多的天然避风港。
如此优越的自然条件，也难怪别国会眼红。实际上，围绕在美济岛的争端，早在上世纪就一直在进行了，双方还一度差点发生冲突。
美济岛在以前还是一片珊瑚礁，但是中国的渔民早已在这附近海域捕鱼，持续了上千年。
因为美济礁有两个通道适合进入潟湖，因此美济礁在古时候被渔民们称之为“双门礁“。直至1935年，国民政府才宣布其正式名称为“南恶礁“。但是因为这个名字不大好听，因而在1947年，国民政府又修改为美济礁，这个名字也一直沿用至今。
美济礁的主权归为我国本是天经地义，但是因为美济礁的优越条件，引起了他国的觊觎，尤其是菲律宾。1988年中越赤瓜礁海战后，我国成功收复南沙6礁，其中就包括永暑礁，美济礁等岛礁。
为了渔民的生产安全，也是为了更好保护我国的岛礁，1995年我国开始在美济礁的东西南北四个方向建设了14个高脚屋，标志着美济礁正式由中国进行实际控制。但是却被菲律宾所不满，他们便擅自挑起了两次“美济礁事件”。
第一次，他们派了30多位“记者”想要进行所谓的“采访”，实际上只是为了博取国际关注罢了，在守礁军民的强烈抵抗下，他们无功而返。
但他们在三年后再次挑起事端，将我们渔民避风场所称之为“军事建筑”，甚至还告给美国以及其他东南亚国家，想要借其他国家之手来施压中国。
但好在那时候亚洲处于金融危机中，东盟各国无暇顾及菲律宾的无理取闹。并且中国在与菲律宾谈判无效后，派出了两艘护卫舰，这才堵住了菲律宾的嘴。
在此之后，国家又大力投入人力物力在其中，先是筑起了军事堡垒，又是不断地吹填陆地。尤其是自2015年起，由于国力的持续强盛，再借助“天鲸号”等高科技装备，美济礁的陆地面积不断扩大，建造了机场，码头，炼油厂等诸多设施，还为驻岛军民修建了小区，电影院，体育馆等娱乐设施，条件是越来越好了。
美济岛的目标远不止于此，早在前几年，官方就曾放出过美济岛的战略图纸，四周的陆地面积还要增加一倍多，岛上街道交错纵横，高楼鳞次栉比。
在可预见的未来，美济岛将会成为中国版的“马尔代夫”，到时候美济岛将不再只是三沙市的一个村了，它将会是中国南海的第一大城市。
到那时，美济岛作为中国南海的一艘不沉航母，将会发挥更大的作用，并且南海局势会因为美济岛的存在而更稳定。中国也能够借助美济岛，走向更远更深的大洋深处，助力我国的海洋强国梦。
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