“那时节大家小户好不快活，南北两京十三省皆然。”——《樵史通俗演义》
上面这是明朝遗民在明朝灭亡后怀念万历太平时节的文章，这里面有一个“两京十三省”，大家可能多少都听过，这是明朝核心领土的正式行政区划，“两京”指的是两个首都直辖区，也就是南北直隶，分别以首都北京和陪都南京为中心，北直隶大概是现在的河北及附近一片地区；南直隶就是苏皖两省加上海。
那“十三省”呢？先说明一些，这个省其实是民间俗称，明朝正式行政区划并不是行省，行省是元朝设置的，但是洪武初年被朱元璋给废了，明朝把行省的权力三分为行政，军事，刑狱三项，分别交给承宣布政使司，都指挥使司和提刑按察使司三司，所以明朝的“布政使司”大体就是行省。
但是如果看明朝地图的话，会发现有十六块，“两京十三省”不是十五块吗？怎么回事。
其实这是个极为特殊的情况：山东管辖辽宁。因为两处不接壤而是隔着大海，所以看着像两块。
不过辽宁在那个时候是个很特殊的情况，虽然名义上归属山东布政使司，但一般山东管不到辽宁，因为辽宁属于军事系统的都司，辽东都司。
明朝虽然分行省为都布按三司，但是布政使司有十三个，而都指挥使司是有十六个的，多出的三个是哪里？那是北方边防重地单独设立的，是北直隶的万全都司（治所在宣府卫），大宁都司（治所在保定府）以及山东的辽东都司。
对了，要说清楚，这是“正式建制”，一些带有羁縻性质的奴儿干都司，朵甘都司，乌斯藏都司是不算在内的，这其实属于“土官”。比如东北吧，辽宁以北，明朝基本就是羁縻一下了，没有正式建制管理，天寒地冻的辽东以北的东北地区，在清末汉人“闯关东”之前，基本就是些渔猎民族（什么靺鞨，高句丽，女真人）生活的地盘。
“两京十三省”，这属于明王朝的核心地区，也就是后世传统意义上的“汉地”。
对了，说下题外话，其实一开始明朝的首都是在南京，南京是京师，北京并没有陪都的地位，所以不存在北直隶，那个时候那一片建制是什么呢？是不是河北布政使司？不是，是叫北平等处承宣布政使司。
永乐到宣德有大概20年时间（1407年-1427年），明朝曾经吞并过越南，所以这段时期的布政使司是有14个的，多了一个“交趾等处承宣布政使司”，不过这里没有控制牢，后来又被脱离了。
明王朝在前期很强盛的时候，羁縻了大片塞外地区，“土木堡之变”后国势有些衰微，但基本也能控制住“两京十三省”的局面。
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