英阿两国在南大西洋的领土争端实际包括三个地区：马尔维纳斯群岛，南乔治亚岛和南桑威奇群岛。最南端的南桑威奇群岛距离南极大陆约2,000公里。为活火山岛群。由7个主岛和其他一些小岛组成，陆地总面积约310平方公里。南乔治亚岛也是一个活火山岛，距福克兰群岛东南1300公里处，面积3756平方公里。由于气候寒冷，南桑威奇群岛和南乔治亚岛上都无固定居民。
1976年11月，阿根廷人在南桑威奇建造了一个小型军事基地，配有军营和一个混凝土直升机着陆台。他们设立了一个气象站、一个无线电台和一个悬挂阿根廷国旗的旗杆。
1976年12月，英国人发现了这件事，1977年1月19日为此举行了抗议活动。1977年11月，英国出动了一支特遣队到南大西洋海域巡航，特勤队由一艘核动力潜艇两艘护卫舰和两艘支援舰组成，但他们没有使用直接武力结束阿根廷人对南桑威奇的占领。
阿根廷人在南桑威奇岛群的冒险成功，导致他们开始更多的尝试，其中包括考虑使用武力解决马岛问题的可能性。1981年 ，阿根廷人在谈判中提出了马岛问题的时间红线：1983年英国占领马岛150周年之前，阿根廷要得到马岛的主权。英国人对此不置可否，这种模糊的态度让阿根廷人产生了误读。
1981年英国公布计划将忍耐号撤离（这是整个英属海外领地裁军计划的一部分），使得阿根廷人认为皇家海军将其在南大西洋唯一的海上武力存在撤走就是向阿根廷间接的表示“英国不会，也不再试图保护自己在海外的领土”；加上同年《英国国籍法》中限制给予马岛居民全面的公民权这一系列事件，使阿根廷军方觉得，用武力夺取马岛控制权的时机已经到来。
1982年3月初，两国又一轮没有实质结果的会谈结束后。阿根廷人开始了谈判桌外的军事行动。
19日，阿根廷商人戴维道夫以拆除四座废弃的捕鲸站为名带领一支拆除队登上南乔治亚岛。他们在岛上建立了营地，并升起了阿根廷的国旗。
伦敦外交部提出外交抗议的同时，英国驻马岛总督亨特要求阿根廷人离开，(要求阿根廷人办理入境签证后方可登陆） ；英国皇家海军派出忍耐号破冰船（装备2挺20毫米厄利孔机炮，另外搭载两架黄蜂式直升机）带着一个排的陆战队去拆毁这个营地。 但是先期到达的阿根廷海军5000吨的 喜事湾号运输船已经派出100名士兵登陆，忍耐号只好折返。
忍耐号无功而返的行动让阿根廷人信心倍增，夺取马岛的作战计划最终被确定。
3月26日，加尔铁里下令实施收复马岛的“罗萨里奥”计划，作战总指挥为陆军第5军军长兼马尔维纳斯战区司令奥斯瓦尔多·加西亚中将。特混舰队由航母1艘、驱逐舰4艘和其它舰船共约20艘及登陆兵4,000人成的第40特混舰队。
3月24日，英国军情六处在阿根廷的情报站根据阿军的调动情况进行分析判断并与美国大使馆核对情报之后，得出阿军针对马岛的登陆计划已经开始实施的结论。这份情报上报伦敦，到3月29日才被告知首相撒切尔夫人和外交大臣卡林顿勋爵。 英国政府急忙研究应对之策，可这时，阿根廷的军事行动已经在按部就班的实施了。英国政府只得一面紧急制定派遣特混舰队的计划，一面向美国寻求帮助。3月31日晚，撒切尔夫人亲自打电话到白宫，要求美国总统里根与加尔铁里接触，出面调停。
4月1日晨８时，里根与加尔铁里进行一次时间较长的通话，里根要求阿方“避免一场悲剧和流血冲突”，但加尔铁里则坚持阿根廷对马岛拥有主权的立场。这次调停的失败意味着战争不可避免。
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