火星生命或许已在多年前被杀死|土壤样本|地球|海盗号|火星探测器|火星表面|美国宇航局

探索火星生命

一名科学家声称，50年前美国宇航局很有可能在毫无察觉的情况下发现并杀死了火星上的外星生命。

一名研究人员提出火星生命假说，他认为，1976年美国宇航局发射的海盗号火星登陆器所进行的实验很可能无意中杀死了火星岩石中的微生物，其他专家对此表示怀疑。

火星，这颗红色星球，美国宇航局哈勃太空望远镜于2003年拍摄。

(图片来源:美国宇航局)

最近，一位科学家称50年前美国宇航局可能无意中发现了火星生命，在意识到它是什么之前又意外地杀死了它。但这些新说法究竟是牵强附会的幻想，还是对过去一些令人费解的实验的有趣解释，其他专家各执一词。

柏林工业大学的天体生物学家Dirk Schulze-Makuch在6月27日为《Big Think》杂志撰写的一篇文章中指出，1976年海盗号火星探测器登陆火星后，有可能已经可能采集了隐藏在火星岩石中的微小的、抗干燥的生命形式。

如果这些极端生命形式确实并继续存在，火星探测器所进行的实验很可能会在它们被发现之前杀死它们，因为实验使得“潜在的微生物难以承受” ，舒尔茨-马库奇写道。

舒尔茨-马库奇说，有些人会认为“这是一个具有挑衅性的假说”。但他补充说，既然地球上确实存在类似的微生物，那么这些微生物存在于这颗红色星球上的假设也是合理的，所以不能忽视它们。

然而，其他科学家认为，海盗号火星探测器的实验结果远没有舒尔茨-马库奇和其他人认为的那样模棱两可。

海盗号火星探测器实验

海盗号1号和海盗号2号各自在火星上进行了四项实验:气相色谱仪质谱仪(GCMS)实验，寻找火星土壤中有机或含碳化合物；标记释放实验，向土壤中释放放射性，通过对养分的追踪来测试代谢；热解释放实验，测试潜在光合生物的固碳作用；气体交换实验，监测对生命至关重要的已知气体(如氧气、二氧化碳和氮)如何改变周围孤立的土壤样本，通过这个过程对新陈代谢进行测试。

海盗号火星探测器的实验结果令人困惑，并且从那以后一直困扰着一些科学家。标记释放和热解释放实验得出的一些结论支持了火星上存在生命的观点:在这两个实验中，某些气体浓度的微小变化暗示了火星上正在发生某种代谢。

气相色谱仪质谱仪(GCMS)实验还发现了一些氯化有机化合物的痕迹。但当时正在从事这项研究任务的科学家认为，所发现的氯化有机化合物来自地球上使用的清洁产品的污染。(后来的着陆器和探测器已经证实，这些有机化合物在火星上是自然存在的。)

然而，四项实验中最重要的气体交换实验却得出了否定的结论，以至于大多数科学家最终得出海盗号火星探测器并未发现火星生命的结论。

2007年，美国宇航局凤凰号登陆器，海盗号火星探测器的继任者，在火星上发现了高氯酸盐的痕迹——一种用于烟花、道路照明弹和炸药的化学物质，以自然形态存在于一些岩石中。

美国宇航局加州艾姆斯研究中心的天体生物学家克里斯·麦凯(Chris McKay)在一封电子邮件中告诉Live Science：普遍的科学共识是，高氯酸盐及其副产品的发现充分解释了海盗号火星探测器最初检测到的气体，这基本“解决了海盗号困境”，。

但是舒尔茨-马库奇认为，多数实验可能因添加了过多的水，从而形成扭曲的结果 (标记释放、热解释放和气体交换等实验都涉及到向土壤中加水的操作)。

过犹不及

舒尔茨-马库奇写道:“由于地球是一个水行星，因此在极其干燥的火星环境中添加水有可能会诱使生命出现，看起来十分合理，但事后看来，这种做法可能过犹不及。”

在地球上非常干燥的地区，比如智利的阿塔卡马沙漠，有一些极端微生物隐藏在吸湿性岩石中并茁壮成长，这些吸湿性岩石盐分含量极高，使得它们可以从周围的空气中吸收少量的水。火星上存在类似的具有一定潮湿度的岩石，那么就可以推论这些岩石能够维持这样的微生物。舒尔茨-马库奇指出，假如这些微生物同样含有过氧化氢——一种与地球上某些生命形式兼容的化学物质，将有助于这些微生物进一步吸收水分，因此极有可能产生一些曾在标签释放实验中检测到的气体。