1955年9月，新中国成立以来第一次授军銜时，萧克被授为上将，排在第一位。当时以至后来，很多人认为萧克应该授大将，不知为何只授了个上将？猜测颇多。尽管萧克一直很淡然，但是，不少人为他鸣不平。 不少人的这个看法，有一定道理。 红军时期的军团长，有3个牺牲和一个下落不明外，幸存军团长中，彭德怀、林彪、贺龙授元帅，肖劲光、徐海东授大将，唯萧克授上将。
1937年8月，国共合作抗日，将红一、二、四方面军，分别改编成三个师，即115师，师长林彪、副师长聂荣臻；120师，师长贺龙、副师长萧克；129师，师长刘伯承、副师长徐向前；六个正副师长中五个授元帅，唯萧克一人授上将……如此等等。
有人认为萧克解放战争时是四野的参谋长，是正兵团级别，属上将授銜之例这个看法不对。
其一，萧去四野前他和徐帅是华北军区的副司令员，司令员是聂帅；
其二，萧说：“我去四野是中央的决定的，不是林彪要的。”那时四野已有了参谋长，是赵尔陆同志，萧去后赵就改为第二参谋长，后来还配了个第三参谋长，是陈光同志（他在林彪受伤后，曾代理过115师师长），这样，萧就成了当然的第一参谋长。
另外，要特别提到的是，林彪用人有个特点，他当司令时不喜欢给他配副手，才把萧从华北军区的副司令改成第一参谋长。 也有人认为，说萧在解放战争中没打过像样的大仗这个看法同样不对。为了扫清平津战役的外敌，为平津战役创造条件，1948年11月初，根据毛主席的战略部署，拿下新保安和张家口，是平津战役的第一大重仗。
萧作为华北军区的副司令，具体负责指挥杨罗耿兵团（杨得志兵团司令，罗瑞卿兵团政委，耿飚兵团参谋长）和杨成武兵团，胜利地完成了这一重要的战役任务。守卫石家庄那两场“空城计”是他设计和指挥的，把傅作义想夺回石家庄的梦想破灭了。再者，萧克在抗战初期建立平西根据地，坚持冀东，开辟平北，率八路军包围北平，战斗在冀察热辽和北京的外围，不仅为进军东北打通道路，又为平津战役创造了条件，等等。 其实，这些都不是原因。
萧克为什么被授予第一上将？唯有徐立清同志最有权利说得清楚。
事情是这样引来的： 1978年11月的中央工作会议（为十一届三中全会作准备会议）上，有位原总政的副主任在小组会上，对徐立清副主任说了些不实之词。徐准备第二天在小组会上反驳，他向萧克说，把你的秘书（指我）借我用一个晚上，时间紧急，我明天要在会上发个言，回答他的不实之词。
当天晚上，我和他的秘书李殿仁同志，听他一边讲，我们一边记，待他讲完后，我俩搞了一个通宵，才把发言稿整理出来。
这里，需要说明一下，徐副主任为什么要找萧借用我呢？一是徐对萧的人品敬佩；二是徐认识我，也比较了解我。
过后不几天，萧对我说：徐立清这个人非常忠厚，为人正派，对自己要求很严格。无论从哪个方面讲，他当过兵团的政委，都应该授上将，但他两次给毛主席写报告，态度非常坚定地说：我是管全军干部的，应做表率，这样也好做别人的工作，授个中将足矣！接着，萧又说起了成立总干部部的事，他说：总干部部是195O年9月与训练总监部一起成立的。训总刘帅任部长，负责全军的教育训练和组建各类院校；总干罗帅任部长，负责全军近100万干部的管理，他还同时兼任总政的主任。
徐立清在毛主席那里是挂上号的，毛主席亲自给罗帅点将：“成立总干部部要徐立清来搞。”罗帅也说：“徐立清心胸开阔，待人厚道。”4月8日，毛主席签署命令，任命徐立清为总干部部副部长。这个总干的具体工作，其实是徐立清一人担当。
徐副主任第二天在小组会上发言完后，我晚上去看他。他很兴奋地告诉我，不少人说他讲出了真相，还原了本来面目。高兴之余，他给我讲起了萧克评军衔的事。 他说，在未正式授衔前，我们几次提议萧克授大将，而且还排在靠前的位置，毛主席当时是同意的，周总理、朱老总当时都赞同的。
但当时要求授大将的有十多个，不好安排。过了几天，毛主席把我（指徐）找去说：你是应该授上将的，你两次报告要求授中将，态度又很坚决，要求授中将，那你就吃点亏，带个头吧，把你放在中将第一名；毛主席接着说，评大将这个事比较难办，我准备找萧克谈谈，让他也带个头；萧克这个人我了解，他在高级干部中是个文化人，他不争功诿过，是个明白人，给他授个上将，是委屈他了，他是不会计较的，排在第一位，这样，那几个争着要大将的，一看萧克是上将，他们就不好说话了。
毛主席笑着说，有你们两个人带个头，这次评衔就好办了。徐立清说，后来我把毛主席的话转告萧克了。萧说，“请你转报毛主席，他很忙，不要找我谈了，授个上将已经不错了，战争中牺牲了那么多同志，包括我的一些上级领导，不少人连个名字都没留下，我们还有什么可以向组织伸手要待遇的？那只是个名而已，请主席放心！” 评军銜的事我没敢问首长。但后来在一次与萧的夫人蹇先佛的闲聊时，她说：评衔前，主席是找过他一次，我也没问谈话的内容。” 徐立清同志是1983年1月6日逝世的。我把这个噩耗告诉首长后，他7号就写了一首悼念诗，并亲自用毛笔书写好，让我交给徐的夫人党秀玉同志。诗的原词是：汾河初识恁推诚，京国抒怀喜共鸣。蕴藉坚贞扬正气，去来行藏一身清。 此诗既道出了他们之间的深厚情谊，又道出了两个人在授军銜时带头降銜的一段“喜共鸣”的真实历史。 这里附带说一句；在我把萧写好的诗送给党秀玉同志时，她要我为徐副主任草拟个悼词。我写好后由她送给总政办公厅秘书长栗光祥等人反复修改后，在送军委审阅时，徐向前副主席在徐立清的悼词上加了两句话：“居功不自傲，委屈能求全。”
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