“天下苦新冠久矣”，好在新冠疫苗的出现，给人们带来了希望。目前美国正在大规模接种新冠疫苗，你知道美国正在接种的疫苗采用了什么技术路线，有哪些特别之处吗？本期《网易健康·疫苗科普系列》带你深入了解。
指导专家：余文周 中国疾病预防控制中心免疫规划中心主任医师
mRNA疫苗可以说是新冠疫苗中的新秀，在它C位出道的过程中，美国FDA两次对其开了绿灯：第一次是，2020年3月16日，美国莫德纳公司研发的mRNA疫苗跳过动物试验，直接开展人体测试；第二次是2020年12月11日，辉瑞和BioNTech联合研发的mRNA疫苗获得紧急使用授权申请，美国民众正式开始大规模接种。
新冠病毒是一种RNA病毒
首先我们要知道，病毒是一种没有细胞结构的生物，外面是一层蛋白质外壳，里面是遗传物质——核酸，核酸分为DNA和RNA两种，所以病毒分为DNA病毒和RNA病毒两种类型。
疫苗一般要具备两个条件：保留病毒的“特征信息”，去掉病毒的“致病性”。已知的冠状病毒往往通过刺突蛋白入侵细胞，但这些蛋白在不同的冠状病毒中会呈现出不同的形态，而新冠病毒中的刺突蛋白就是其表面那些像皇冠一样的小突起，mRNA疫苗就选择抓住病毒的这一“特征信息”。
mRNA的作用
传统疫苗为了触发免疫反应，会将一种灭活或减弱的病毒注入人体内，新型的mRNA疫苗并非如此，而是选择把病毒零部件的信息注入人体。科研人员提取病毒表面的刺突蛋白的信息，制作出相应的mRNA，再用载体包裹着mRNA制成疫苗注射到人体内。
mRNA中的“m”就是信使Messenger的缩写，所以mRNA也叫信使RNA。顾名思义，mRNA就像一个送信的使者，当它成功进入人体细胞后，细胞就像是收到了一封密信，对着密信上的“刺突蛋白制作指南”，开始制作病毒蛋白，这种病毒蛋白和新冠病毒表面的刺突蛋白一样，但是这些病毒蛋白不致病，可以作为模拟训练，来让免疫系统“认识”病毒的特征，到真正受到病毒感染时，身体便有足够的经验来对付病毒。
说白了，mRNA疫苗就是能使人体细胞自己“制造”特定的病毒蛋白，同时又不使人发病，那么和其他疫苗相比，这样做有什么好处吗？
让人体“制造”病毒蛋白的意义
第一，研发快、生产快，不需要花时间去培养灭活病毒，只需要挑出哪个病毒蛋白更容易被免疫系统认出来，它能这么快上市也正是因为这个原因 。
第二，具有很好的免疫效果，辉瑞和莫德纳这两款mRNA疫苗的保护效力均在90%以上。不过，这种疫苗的技术太新了，此次mRNA新冠疫苗之前还没有成功的先例，所以，其长期的有效性及安全性仍有待测评。
mRNA疫苗短时间内可能难以在全球普及
其保存和运输条件比较苛刻，由于mRNA结构不稳定，莫德纳疫苗要求-20℃储存，辉瑞疫苗则要求-70℃储存，大多数国家无法大规模生产、运输，也由于mRNA疫苗储存运输成本较高，可能难以普及到低收入国家。
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