1976年，越南劳动党改名为越南共产党，黎笋成了越共书记，他上台后，和苏联的关系走得很近越南号称第三世界军事强国，气焰十分嚣张，在东南亚地区称王称霸，四处挑起战火。

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越南进行大规模排华行动，驱逐我国华侨，占领了海南的五个岛屿，还时常骚扰我国边境的老百姓。
1978年8月25日，越南派遣200多名武装人员，侵占了中国广西省浦念岭，还在中国的领土上挖起了军事工事，架设铁丝网，到了第二天下午，把中国的浦念岭围了进去。
1978年11月1日，越南当局在中越边境上，制造了庭毫山流血事件， 庭毫山位于广西靖西县，是横跨中国广西靖西县胡润公社、越南高平省、重庆县厅风乡的小型山脉，山上共有5个高地，其中1、2、3高地在中国境内，4、5号高地在越南境内。
民兵们到达3号高地巡查时，发现越方将63号界碑挖了出来，抬到中国境内，企图移动界碑来侵占中国领土。
我方人员立刻和越方进行交涉，要求他们把63号界碑放回原处，双方在交涉的过程中发生了肢体冲突，双方都没有开枪。
但越军的增援部队赶到后，占领了我军3号制高点，对我军边防民兵开枪扫射，我方并没有猛烈回击，而是采取了克制的态度。
袭击过程中，我方6名边防民兵当场牺牲，2人重伤，20人轻伤。
越方残忍地杀害了两名重伤人员，并将8名烈士遗体抢走，放到越方边境一侧，无耻地在他们手里塞上了枪，企图让边境冲突愈演愈烈。
越方还请来51个国家的媒体进行采访，污蔑我军侵犯越方领土。
我国高层召开会议商量对策，邓小平和华国锋在出兵一事上发生了分歧，华国锋和叶剑英等人反对出兵，但邓小平却坚决地表示：“此战非打不可！”
华国锋提出了三点理由，第一，我国刚从特殊时期走出来，正是经济发展关键时期，贸然对越南发起进攻，恐怕会影响经济发展，第二，越南领导层之所对我国有强烈不满，是因为中美关系很好，让越南很气愤，想伺机报复。第三，越南有苏联支持，苏联为越南提供了大量武器，两国在一南一北，如果真打起来，很有可能对我国形成南北包抄的态势。
邓小平也提出了三点出兵的理由，第一，苏联国内经济不太理想，有美国盯着，未必能参与这场战斗，第二，苏联和越南需要跨越大半个亚洲，双方联合作战很困难，第三，这场自卫反击战，我国可以做到速战速决。
中国军队一向是很克制的，但这一次，中国军人义愤填膺，中国真的已经仁至义尽，多年来越南陆续和法国、美国打仗，在越南的求助下，中国几十万军民入越援助，耗费了巨量的人力、物力和财力，越南取得的累累战果，离不开中国的帮助。
但越南却恩将仇报，在中国和苏联的关系恶化时，选择站队苏联，将以往的兄弟情谊全部抛之脑后，既然越南想当白眼狼，就要承受中国军人的雷霆怒火。
由于越军太嚣张，边防部队也纷纷请求出战，中央命令许世友为作战指挥员，内地几个野战军快速向边境集结，空军和海军也进入了战备状态。