唐朝时期，科举制度已经趋于成熟，有才之士可以通过科举制度步入仕途。倘若不愿意参加科举，各地潘镇节度使也用辟召制度给自己选拔人才。相对来说，唐朝对人才的选拔还是比较宽松的。
可是到了唐朝晚期的时候，有一个叫黄巢的考生因为参加科举考试落地，遂对整个唐朝的科举制度以及官场黑暗产生了愤恨，特意写了一首《不第后赋菊》来表达自己的激愤之情。
从科举制度的演变上来看，唐朝的科举制度还是比较公正开明的，为广大寒门士子以及庶族地主提供了一个政治上的出路。虽然延续了700余年的门阀制度，在唐朝时期也逐渐变得衰落，但是所谓的上流社会仍然存在，阻碍着寒门庶族地主的上升空间。
唐朝早期政治清明，科举制度也比较公开透明，但是到了唐朝晚期的时候，吏治腐败的现象十分严重，科举制度逐渐被上流社会的达官显贵们所把持，成为他们掠夺财富的重要手段。
唐朝的科举制度虽然较为完善，但是因为官场腐败的缘故，很难从根源上断绝科举舞弊的现象。除了泄露考题、代考、贿赂考官等常规科举舞弊现象之外，还有门阀之间的裙带关系，也在进一步蚕食着本就不多的科举名额。
除了科举舞弊之外，就连被后世誉为“美谈”的行卷之风也都变了味。
唐朝时期，由于朝廷科举考试录取者名额极少，一些自认为有才华的考生会把自己平日里写的一些诗文编辑成卷，呈送给那些有身份地位的官员，以求能够得到他们的推荐。
整个唐朝时期，行卷之风盛行，并且也确实出现了不少经典的行卷诗，例如朱庆馀的《近试上张籍水部》就是一首不可多得的经典之作。再比如，黄巢后来的部下晚唐大诗人皮日休，也曾用自己作品集《皮子文薮》行卷。
行卷作为一种较为另类的人才发掘方式，确实为大唐王朝贡献了一批人才。但是到了唐朝晚期，行卷已经开始变味了，举子们用来行卷的诗文质量并不重要，重要的是家族背后的人际关系以及奉献的钱财。
黄巢出身于盐商家庭，家族世代以贩卖私盐为业，自然是家资颇丰。况且黄巢从小就聪敏异常，五岁便可对诗，又擅长弓马骑射，自然对自己的前途充满了信心。只是令黄巢想不到的是，他长大后第一次参加科举就名落孙山了。
科举失利后，黄巢并没有气馁，后来又参加了一次科举，结果还是没有考中。原本黄巢以为是自己才疏学浅的缘故，可是当他看到榜单上都是一些草包纨绔子弟后，顿时明白自己为什么没有考中了：一没有送钱，二没有关系。
在唐朝晚期的科举中，代考替考之风盛行，依靠裙带关系考中进士的也不乏其人，科举已经被上流社会所垄断。而唐朝时期商人地位低下，早期商人子弟甚至都被朝廷禁止参加科举，所以黄巢想要在科举中出人头地，简直是难比登天。
虽然参加科举接连遇挫，可黄巢并没有放弃，仍然想为自己的前途拼搏一次。只是这一次，黄巢放弃了参加文科举，而是选择参加武科举。黄巢天真的认为，武科举凭的是个人的真本事，再说舞刀弄枪也没法替考，而自己自幼熟读兵书，弓马娴熟，考中武举那还不是易如反掌。
结果现实又给了黄巢一个大耳光，考前信心满满的黄巢再一次落榜了。也正是因为这一次的打击，使得黄巢彻底看清了唐朝社会的黑暗，寒门庶族的上升通道几乎已经被完全堵死。此时黄巢对整个唐朝都失去了信心，发誓要自己闯出一条出路。
黄巢科举落地后回到家乡继承祖业，成为了当地盐帮的一名首领。当濮阳盐帮首领王仙芝起兵反唐后，黄巢立刻率领家族子弟聚拢数千人投靠王仙芝，并且在王仙芝战死后成为新的义军首领。
广明元年十二月，黄巢率领大军攻占长安，唐僖宗在神策军的护送下仓皇逃亡咸阳。这一次，黄巢发誓要一雪科举失利的前耻，满城公卿也就成了黄巢毁灭的对象。
在新旧唐书中，黄巢所领导的农民起义对大唐王朝来说是一场浩劫，黄巢大军所过之处皆成瓦砾，“白骨露于野，千里无鸡鸣”。不过，现代人对这场浩劫印象最深刻的还是韦庄的《秦妇吟》。
然而，在敦煌文献未发现之前，《秦妇吟》这篇千古名著居然失传了，据说还是作者自己所毁，害怕被有心之人利用。此后千余年，《秦妇吟》中最广为人知的就是“内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨！”这两句。值得玩味的是，后世文人墨客痛恨黄巢给唐朝百姓带来的灾难，但是却鲜有人同情那些被黄巢踏于脚下的满街公卿。
看来，上流社会，还是只能物理毁灭。
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