在1979年对越自卫反击战中，解放军步兵使用的武器还是以56式枪族为主，包括56式7.62毫米半自动步枪、56式/56-1式7.62毫米冲锋枪、56式/56-1式7.62毫米轻机枪。该枪族是以AK47自动步枪、SKS45半自动步枪和RPD轻机枪为代表的苏式步兵轻武器为仿制原型，构成了解放军第一代国产步兵轻武器装备体系。
在1962年的中印边境自卫反击战中，我军装备的56式枪族发挥了很大的威力。当时印军装备的还是美英提供的二战一代武器，型号老旧，在火力密度、射击速度，以及弹药携行量、后勤保障等方面，与我军相比是全方位落后。因此，这次作战在步兵对抗中印军根本挡不住我军轻步兵的猛烈突击，被打得落花流水，一败涂地。
出历史的原因，越军在同法军作战时就得到了我军的大量支援，后来又同美军和南越军作战，继续得到我方支援，并装备了大量苏式武器。1975年击败南越后，越军缴获了上百亿美元的美式武器，装备水平进一步得到了提高。至对越自卫反击战前，越军的装备是中美苏式混合，其步兵班、连、营的武器配备、火力构成方面，整体上要强于我军。
如双方轻武器数量虽大致相当，但越军的编制轻武器全是自动武器，比我军仍装备大量的半自动武器强出不少；轻、重机枪上双方差距较小，越军连编制有重机枪、营编制有高射机枪，强于我军；加强火器上，越军将美式M79型40榴弹发射器、苏式B40/B41火箭筒配到步兵班，而我军步兵班编制里没有火箭筒，加强班才会配1具69式40火箭筒。在营、连编制上，越军加强火器数量更是达到我军的3倍，具有较大优势。
不过，上述编制对比反映的是双方正规军装备。从后来实战中的缴获看，因为越军是三位一体的武装力量体系，很多地方军和民军还装备了数量不少的万国牌老式步枪，双方轻武器火力并不像编制对比中的差距那样大。昆明军区陆军第14军的张景华军长就认为，越军的步兵武器装备不如我军。考虑到越北一线参战的越军正规步兵师并不多，而第14军打得又多是越南地方军和民军，这种结论也是有其原因的。
总体来看，我军和越军的步兵轻武器主体出自于同源，互相之间都很熟悉，战场上缴获的武器马上就能拿来用，连弹药都不用换，这是相当有意思的地方。我军在步兵武器的装备数量、编成上落后于越军，在作战中吃了一些亏。但在炮兵力量和战术上则优于越军，且在大兵团组织指挥等方面全面碾压对手，因此最终取得了战争胜利。
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