火星是地球两个近邻之一，也是目前为止，人类发射地外探测器进行研究的第二多天体，第一是月亮，第二个本来应该是金星，毕竟它是距离地球最近的行星，可是由于金星表面的自然环境实在是太过恶劣，世界各国将地外行星探测的重点，逐渐向火星进行转移。
截至目前，人类向火星发射的探测器，已经有50多个了，这里面有一些失败了，没有到达火星轨道，有的已经超出了“服役”年限，与地球失去了联系，而只有为数不多的探测器还在工作，比如近年来新发射的三个探测器（我国的天问一号、美国的毅力号、阿联酋的希望号），其中我国和美国的探测器，都向火星成功释放了火星车。
欧洲航天局曾经在2003年也发射了一个火星探测器，被命名为“火星快车”，当时以来于俄罗斯斯的联盟号运载火箭，在哈萨克斯坦拜克努尔卫星发射场发射升空，经过半年的飞行，于2003年底抵达火星轨道，从而开启了环绕火星轨道飞行的探测，到目前为止，该探测器仍然在火星轨道上开展工作，可以说“老而弥坚”。最近，欧航局又向外透露，该探测器在火星表面，发现了“大脑”地形，很是让人感到惊奇。
“火星快车”轨道探测器的主要任务，是绘制火星表面地图，同时利用功能强大的雷达对火星表面开展探测，重点寻找火星表面存在水的证据，此外，该探测器还搭载了多种分光计和传感器，可以探测火星大气的成分、结构以及太阳风粒子情况。可以说，“火星快车”轨道探测器是一个专门用于地外生命踪迹探测的探测器。
“火星快车”的主要活动区域，是火星的乌托邦平原，这个平原是火星上甚至目前太阳系中已知的最大撞击盆地，直径大约为3300公里，接近地球上撒哈拉大沙漠南北长度的两倍。从以往勘测的结果看，关于这个盆地的形成原因，科学家们认为是在被巨大的小行星撞击以后，在长期的演化过程中，逐渐被沉积物、火星熔岩以及挥发性物质的混合物填充时形成的。
而这些物质被填充的过程，或者是风、或者是水，风是无时不在的，只要有大气，即使很稀薄也会形成，至于水，在历史上，火星表面的确存在着许多河流和湖泊，水流携带着这些物质进行转移，可能性也非常大。
在乌托邦平原上，“火星快车”利用高分辨率立体相机，发现了很多有趣且富含冰的地区。在公开的图像中，我们可以很清楚地看到，火星表面分布着一些厚厚的富含冰和尘土的物质层，表面看上去非常光滑。特别是在图像中，出现了类似“大脑地形”的纹理，其中的物质已经明显看出有变形和扭曲现象，与大脑表面的皱褶非常相像。
至于火星“大脑地形”是如何形成的，至今科学界还没有统一的结论。不过，在地球上，也存在着类似的地貌特征，参照这些地貌形成的原因，一些科学家认为，火星上的这种地形，在历史上也经历了与地球相类似的演化过程，即来源于地下富含深层的水，当水发生升华以后，会慢慢侵蚀、削弱原有的火星某些地表特征，使其形成波纹状的形态。
除了“大脑地形”以外，在其附近，“火星快车”还拍摄到一些其他的有趣地貌，比如颜色特别深的区域，从解译图像上看就像是一片蓝色的湖泊，实际上并不是，而是由富含冰的地面在低温下收缩和破裂而形成的，当火星大气层中随风吹过深色尘埃时，就看到了这一深色的外观。
再比如，在火星地表，还存在着很多扇形的凹陷区域，有圆形的，也有椭圆的，经估测，这些凹陷区深度，浅的有几十米，深的可达数公里。这种地貌的形成原因，主要是地面冰融化或者直接升华的结果，地表的冰没了，那么就导致地表的支撑力下降，最终发生了坍塌。如果仔细观察的话，在这些凹陷区的周边，覆盖着层状的沉积物，从侧面证实了这种推测。
从目前来看，火星的轨道探测器和火星车一起配合，给我们展示了有关火星更多的有趣特征，有些还是非常神奇的景象。只不过，以目前的科技水平看，降落在火星地表的火星车，其活动区域仍然是非常有限的，只有我们向火星发射更多的“机器人”，我们对这颗红色的星球才能有更多、更深入地了解。
至少从目前来看，火星没有我们想象的那么荒凉，毕竟在历史上它是一颗富含水的星球，即使现在，在它的地表和地下，也含有较多的水和冰，生命形式存在的可能性还是有的。
我们再等上一段时间，美国和我国都将要实施火星取土返回的壮举，让我们能够第一次将其他行星的土壤带回地球进行深入研究，这对于我们更加准确地了解火星、了解它的演化过程，将起到更大的支撑作用。
欧航局自然也不想放过这样的展示机会，一直以来在筹划的ExoMars火星车已经箭在弦上，不过受到多种因素的影响，俄罗斯和欧航局的合作戛然而止，这个火星车的发射估计还得等上好几年。
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