1978年3月5日，在第五届全国人大一次会议上，叶剑英当选为人大常委会委员长。
无论是在过去革命战争年代，还是在新中国建立时期，叶帅德高望重，当选人大常委会委员长也是众望所归。但随着年龄的增长，叶帅晚年的身体也是每况愈下，尽管中央专门安排了医疗保健组负责叶帅的治疗，但仍然难以有大的改观。
面对自己的身体情况，叶帅反而十分乐观豁达，反过来还安慰保健组的医护人员：
“要不了命的病嘛，人老了都是要得病的，没什么了不起的嘛。”
考虑到自己身体健康情况，叶帅准备退出一线领导岗位。
1982年9月，叶剑英在党的第十二次全国代表大会上讲话，强调了必须有一大批年富力强的同志走上中央和各级领导岗位。
1983年2月25日，叶剑英在第五届全国人大常委会委员长任期将满的时候，写信给全国人大常委会，请求不要再提名选自己当六大代表，也不要提名选自己当六届全国人大常委会委员长候选人。人大常委会还特别给叶帅写了一封回信，高度赞扬他在过去岁月中为党和国家建立的丰功伟业。
叶帅辞任全国人大常委会委员长，谁来接替他的职务呢？
1983年6月6月，第六届全国人大第一次会议在北京召开，大会选举了新一届的国家领导人。
德高望重的彭真接替叶剑英，当选为第六届全国人大常务委员会委员长。
而彭真仅仅只比叶剑英小5岁。
以理服人
彭真是山西党组织的创建者之一。于1923年加入中国共产主义青年团，并于同年冬在高君宇的介绍下，加入中国共产党。
1902年10月12日，彭真出生于山西省曲沃县侯马镇垤上村一个贫苦农民家庭，但他的祖籍则是在山东省桓台县候庄乡玉皇阁村。
为什么后来到了山西了呢？
原来就在1888年（光绪十四年），山东桓台县遭遇了水、旱、虫、风等等自然灾害，当时彭真的祖父傅象义一家人是靠种地为生，遭遇自然灾害后，根本生存不下去，无奈只能逃荒到了山西，走到曲沃县侯马镇垤上村，找了一间没有人的破窑洞，这才安顿下来。
自此以后，傅象义就在山西安家落户，随着后来傅家逐渐添丁，傅象义又带着儿子们在窑洞旁，又打了一孔窑洞，这两个窑洞，成为了傅家人三代的基业。
其实大家也发现，彭真原来是姓傅的，他的原名叫傅懋恭，彭真是后来参加革命以后改的名字。
1937年春，彭真前往延安参加全国代表会议，为了保密组织上让他另外取一个化名，于是他就取了“彭真”这个名字。虽然他后来又用过许多化名，但彭真这个名字沿用了一生，真名反倒是无人知晓。
尽管家里祖辈几代人都是农民，彭真幼年时也下地种田，还要到侯马镇集市上卖钱，但家里还是想办法，让彭真接受了良好的教育。
1922年，彭真考入了山西省立第一中学，并参加了进步组织青年学会，就此踏上了革命的道路。
尽管那时大革命在全国掀起了很大的浪潮，但在山西，青年人虽然倾向于革命，但是懂得革命的理论的人却并不多。
1924年，晋南临汾地区的党组织创办了“新生报”和“新生社”。太原党组织专门派彭真到临汾去。
彭真并没有对当地青年说教，而是选择了以理服人，他到临汾之前，带了一大箱子书，其中不仅仅包括马克思主义、共产主义的理论书籍，其中还有一部分时无政府主义以及宣传其他革命理论的书籍，彭真召集了所有的青年人，并告诉他们：
“我们现在选择道路，不光是为咱们几个人，是要给山西广大青年选一条出路，选错了是要负责任的。“
彭真让青年人自主的选择今后想要走的道路，这些青年人听了以后，立即安静下来，从这些书籍中寻找救国之路，他们看了书以后，大部分如梦初醒，对马克思共产主义的理论理解也深刻了不少。
不仅仅是这些青年人意识到了读书的重要性，就连彭真也颇受感染，后来每到一个地方，彭真总是随身带着各种书籍，一有空就学习，这个习惯一直延续到了建国以后。彭真随身携带的书籍也越来越多，其中不仅仅包含各种理论，还有文件以及经济建设和法制建设方面的书籍。于是彭真就找了个皮箱，专门用来装书。
据彭真的老警卫员李志玉回忆：
“那时看到老首长带书，还是用的老办法很不方便，于是就专门找了个木工师傅，定做了一个木箱子，平时看着就是一个简单的木箱，但放下以后打开，就是一层一层的书架，虽然搬动时很重，但使用起来却很方便。”
彭真后来一直带着这个书箱走南闯北，至今依然保存完好。
大革命失败以后，彭真继续在北方领导地下党组织，先后担任中共天津市委代理书记、书记，中共顺直省委（当时领导北平、河北、山西、山东、察哈尔、河南等省市党的工作）常委、组织部部长、代理书记，是党在北方的重要领导人之一。
1929年6月，由于叛徒出卖，彭真在天津与20几名地下党组织成员被捕，被关在河北省第三监狱。
河北省第三监狱，在关押彭真他们之前，是用来关押未处决的犯人的，到后来才改为关押政治犯为主，那时的牢狱环境十分恶劣，动不动就对关押的犯人实施残酷的凌虐迫害。
彭真等人被关进去以后，监狱就把他与20几名党员分开与一些重刑犯关押，至于彭真、郭宗鉴等十名重刑犯，则是被关押在三监一个只能容纳五六人的小牢房里面。
每个小牢房在那时有狱方专门指定的刑事犯当“铺头”，专门欺压政治犯，并向监狱当局报告他们的情况。
监狱的环境很恶劣，整个牢房充满恶臭，因为囚犯每天只有上午下午放风的时间去大小便，其他时候就只能在牢房内自行解决，另外每人每天吃的也很少，只有陈旧小米和骨糠做成的小米饭，被称为“三合饭”，每顿饭给一小片咸菜或者是飘着几片菜叶的菜汤。
就是在这样恶劣的环境下，彭真也不忘坚持斗争。
经中共顺直省委批准，彭真等党员在牢里建起了三监秘密党支部，彭真任书记，为了争取在狱中的权益，彭真摒弃了不切实际的要求与口号，进行有理有据的斗争，还找来了相关的法律法规，为其余犯人写申辩书。
1930年春，经判决后，21人中有11人因“轻微罪行”，只判了11个月有期徒刑，彭真恰当的斗争方式，保护了在狱中的党员，还保护了尚未暴露的顺直省委以及天津市党组织领导人。
因为在狱中进行过绝食斗争，彭真的身体开始出现问题，不仅仅是虚弱的问题，还患上了痢疾，并开始出现吐血的症状，狱中的同志一度担心他顶不住，彭真自己也开始写遗书，一直到顺直省委得知情况后，时任组织部部长的聂荣臻通过在天津市政府任职的胡仁奎为彭真送去了鱼肝油，并通过互济会与狱方交涉，帮助彭真治病。
彭真一开始在狱中被判刑9年，因1931年蒋介石下台，林森就任国民政府主席，下令狱中重刑犯刑期减去三分之一，彭真的刑期因此而改为6年。
一直到1935年，彭真才被释放出狱。
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