210年春，36岁的周瑜匆匆上疏，劝告孙权软禁刘备。收到消息后，孙权大为惊讶。作为东吴之主、刘备的“姐夫”，孙权断然拒绝了周瑜的请求。
不久后，周瑜再次上书。此番他不再为难刘备，反而向孙权索要兵士，欲千里西进，讨伐坐镇益州的刘璋。
在他看来，曹操兵败赤壁，短时间难以恢复，刘备狼子野心，若不及早攻占蜀地，早晚必成他的囊中之物。
然而，就在孙权勉强答应周瑜的请求时，他却突染疾病，英年早逝了。周瑜死后，孙权极为伤心，在说到周瑜时，他痛哭哀悼：
“公瑾王佐之才，今日突然离世，以后的江东，我应该倚赖谁呢？”
有趣的是，随着周瑜的病逝，孙权夺取益州、进迫曹操的计划也告一段落。即将进入而立之年的孙权“龟缩”在江东，不征不伐，坐看刘备坐大、曹操休养生息。直到曹丕、刘备相继称帝，孙权也以鼎足之势，成为大吴的首任帝王。
那么年纪轻轻的周瑜为何会突然英年早逝呢？
孙策的好友
周瑜，字公瑾，庐江舒县人。
他的父亲是洛阳令周异，堂祖父周景、堂叔周忠，都官至太尉。因此，出身士族之家的周瑜风度翩翩，文采斐然，又精通音律。在江东地区，一度盛传“曲有误，周郎顾”。
周瑜少时，黄巾起义爆发，天下大乱。本就不愿按部就班的“举孝廉入仕”的周瑜，开始学习兵法，立志在乱世之中廓清天下。
当时，孙坚响应曹操的号召，起兵讨伐篡汉逆臣董卓。临行前，他特意将家小移居周瑜所在的舒县。他的儿子孙策和周瑜同岁，两人一见如故，又都喜好军事，很快就成了无话不谈的好朋友。
与此同时，周瑜还将家中大宅院移出，供孙策一家人居住，可谓是真诚之至。而在舒县期间，周瑜和孙策广交江南名士，年纪轻轻，就已声誉斐然。
192年，孙坚在征讨刘表时，遭到黄祖射杀。18岁的孙策不得不屈从袁术，承袭父志，统率部卒。
当时，周瑜的叔叔周尚为丹阳太守，周瑜前去看望他。正好孙策入居历阳，将要东渡，就写信给周瑜，邀他一起，建功立业。
得知消息后，周瑜当即率领兵马响应孙策，并提供大量粮草、军械。听闻周瑜归来，孙策大喜过望，兴奋道：“得到公瑾的辅助，大事必能成功。”
此后多年，孙策、周瑜并肩作战，所向披靡。他们先是攻克横江、当利，接着挥师渡江，进攻秣陵，打败了笮融、薛礼，转而攻占湖孰、江乘，进入曲阿，逼走山东豪强刘繇。
在极短的时间内，二人就联手打下了江东半壁天下。
当时，孙策的部众已经发展到几万人，实力雄厚，远非江东各地割据势力能够相比。故而，他让周瑜率部返回丹阳镇守，保证后方安全。
孙权的重臣
正所谓“人怕出名猪怕壮”，回到丹阳的周瑜很快就吸引了袁术的注意。他派遣堂弟袁胤取代周尚任丹阳太守，并拉拢周瑜为自己的部将。
然而，周瑜对袁术并不认可。在他看来，袁术心胸狭隘，志向短浅，不会有什么成就。因此，他请求做居巢县长，欲利用地势之变，趁机返回江东。
198年，周瑜抓住袁术无暇东顾之机，经居巢回到吴郡，再次投效在孙策麾下。
而孙策更是极为欢喜。一向高傲的孙策不仅亲自出迎周瑜，还授予他建威中郎将的职位，并调拨士兵两千人，战骑五十匹，供他驱使。
此外，孙策还将鼓吹乐队送给周瑜，为周瑜修建住所。可以说，在孙策占据江东后，无论是张昭、顾雍，还是程普、黄盖，他们所得到的赏赐，都远远不及周瑜。
有趣的是，在攻占皖城后，孙策和周瑜还分别迎娶了江东乔公的两个女儿。很显然，二人在兄弟之情外，又平添了连襟之宜，关系越发亲密。
然而，就在孙策的事业蒸蒸日上时，许贡的门客却暗中将他刺杀了。孙策临死前，将江东大权托付给了他的弟弟孙权。
尽管孙权承袭父兄遗志时，也已18岁。可他毕竟不如孙策骁勇，更无服人之望。因此，孙家的江山，需要一呼百应的忠臣。
而在当时，孙策虽常年征战，可毕竟年限较短，手中只握有会稽、吴郡、丹阳、豫章、庐陵数郡。甚至，在这些郡中，偏远地区的险要地带和英雄豪杰，尚未完全归附。
故而，孙权的“继承者”之位，可以说是岌岌可危。
然而，在这关键时刻，周瑜却站出来力挺孙权。当时，周瑜匆匆从外地赶回，前往吴郡奔丧，并留在孙权身边，担任中护军，保卫孙权的安全。
他手握重兵，并不像其他人那样轻视孙权，反而以君臣之礼相待。而在朝中，周瑜又与长史张昭共同执掌军国大政，不仅震慑了一些心怀叵测的“反抗分子”，也极大的稳定了孙权的政权。
202年，曹操在官渡之战大败袁绍，吞并了整个冀州，实力强盛。当时，曹操志得意满，自以为天下尽在掌握之中。于是，他责令孙权，逼迫东吴遣子进入许昌，充当人质。
彼时的孙权早已褪去刚即位之时的幼稚，他机智多谋，心思深远，喜怒不形于色。收到汉献帝的“诏书”时，孙权思虑良久，方才下定决心，绝不遣子为质。
然而，江东诸臣却对此大为不满。以张昭、秦松为首的朝中重臣，纷纷劝谏孙权忍辱负重，切不可招致曹操兵锋。
不久后，周瑜接到孙权诏命，返回吴郡。在参拜太夫人时，周瑜详细分析了“不该遣子”的好处。在他看来，曹操不过是“名过其实”，远未达到所向披靡的地步。
更为重要的是，周瑜已然看出曹操的野心。他并不相信曹操是忠心于汉室的忠臣，相反的是，周瑜将曹操比作“汉室奸臣”。
因此，只需等待天下群雄共同反曹，又何必将自己的“软肋”拱手送给曹操呢。
此事之后，孙权更加倚赖周瑜，江东大小诸事，皆与周瑜讨论。然而，就像袁术听闻周瑜的才能，强行将他留在居巢一样。曹操也派遣心腹蒋干，渡江南下，以探望周瑜的名义，游说他入许昌，在曹操麾下效力。
事实上，蒋干为人睿智，才华横溢，又善于辩论，在江淮地区，称得上首屈一指的大才。只是，“无事不登三宝殿”的他来得太明显，也过于耀眼了。故而，在蒋干刚刚踏入江东的土地时，周瑜就揭穿了他的目的。
毕竟，孙权虽为人中英杰，可也猜疑过重。作为江东重臣，周瑜若有意隐瞒，势必会给自己带来不必要的麻烦。
值得一提的是，蒋干此行，尽管没有说动周瑜，却也见识到了江东的军事实力。在周瑜军中数日，蒋干跟随他四周游览，可以说是将江东的军备“尽收眼底”了。
因此，带着失败的任务回到许昌的蒋干，却“意外”地成了周瑜“大壮军威”的说客。
英年早逝
208年秋季，曹操彻底扫荡了袁绍的残余势力，完全统一了北方。于是，他将目标对准了荆州的刘表以及江东的孙权。
就在曹操出征之前，孙权也欲趁刘表病重之机，夺取荆州。当时，孙权派遣甘宁突袭江夏，诛杀了谋害孙坚的凶手黄祖，荆州南北遇敌，危在旦夕。
然而，随着刘表病逝以及曹操挥师南下，承袭荆州牧的刘琮当即率部投降，诺大的荆州成为曹操的腹中之物。只有寄居在新野的刘备，负隅顽抗。
不久后，曹操又故技重施，写信威胁孙权，逼迫他像刘琮一样投降。
当时，江东文武分成两派。以张昭为首的文臣主张向曹操投降，换取生存的机会。而以鲁肃、黄盖为首的将士，却力主抗曹。只是，鲁肃不过是一介谋士，而黄盖也在军中威望不高。因此，主战派很快就被投降派的势力，压住了。
就在这千钧一发之际，周瑜回来了。犹如孙策病逝时，稳定江东局势一般，周瑜再次给孙权吃了一颗“定心丸”。他详细分析了曹操必败、江东必胜的理论。不仅如此，周瑜还主动请缨，领兵三万，进驻夏口，对抗曹军。
在此期间，孙权还采纳周瑜、鲁肃的建议，与刘备达成联盟，共同对抗曹操。为了击败曹操，孙权赋予了周瑜高度的军事决策权，他还拉拢“投降“的张昭，充任周瑜后援。
可以说，在曹操兵发江东时，周瑜成了孙权唯一的“救命稻草”。
当然，孙权对于周瑜的信任，所获得的“收益”也是极为可观的。就在赤壁战场，周瑜联手黄盖，以一把大火，烧掉了曹操统一天下的野心，也将江东，彻底推向了历史舞台。
曹操败走后，周瑜又顺势追击，在南郡城下大败曹仁，为江东夺取了这座荆州重镇。不幸的是，此战之中，周瑜因身先士卒，被飞箭射中。纵然伤口在很短的时间内就已痊愈，可毕竟损伤了自身“元气”，这为他日后英年早逝，埋下了伏笔。
赤壁之战后，周瑜渴望吞并整个荆州，为孙权图谋天下，做好准备。而退居江夏的刘备也欲大展宏图。故而，原本坚不可摧的联盟，随着各自利益的相互交叉，渐渐心生嫌隙。
当时，刘备向孙权“借”南郡为立足之地。作为抵抗曹操的桥头堡，孙权本就对南郡兴趣不大。在他看来，南郡位于长江以北，易攻而不易守，一旦曹操的铁骑突袭，势必会造成江东的兵员损失。
因此，纵然周瑜强烈反对，孙权还是将南郡借给了刘备。
一计不成，周瑜又生一计，他将目标对准了益州。作为传统的天府之国，蜀地在刘璋的治理下，可谓是百业凋零。在益州以北，占据汉中的张鲁更是虎视眈眈，压制的刘璋喘不过气。
只是，在周瑜做好出征的准备工作不久，他就突发疾病，死在了巴丘，年仅36岁。周瑜的病逝，令江东夺取益州的计划戛然而止。而孙权也固步自封，呆在江东的小圈子里，苦苦挣扎，坐看刘备击败刘璋，建国称帝。
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