古代官职，谏官是个高危职业，出力不讨好，还随时会丢了性命。因为谏官是负责给皇帝提建议的，一不小心就会掉脑袋。
为什么这样说？
皇帝都是爱面子的，谏官是在朝堂上发言的，指出皇帝的过失，会降低皇帝的威信，大臣们谁还尊敬他，皇帝的面子又往哪里搁？
还有，你说出皇帝的失误，史官是要记载下来的，皇帝的脸面一直丢到后世无穷辈，换谁做皇帝都无法容忍。
皇帝不容忍就会发怒，匹夫之怒以头抢地，皇帝之怒流血千里，因此，谏官是把脑袋别在裤腰上的职业，随时会献出自己的生命，搞不好还会株连家属。
当然，你可以做个尸位素餐的谏官，装聋作哑，也可以做个拍马屁不留痕的高手，以提意见为名夸皇上——您这样辛苦工作，累坏了身体那怎么行，天下黎民绝不答应之类。
但是历史上大多数谏官都是牛脾气，耿直得很，不会变通，信奉“宁鸣而死，不默而生”的座右铭。
历史上的谏官，如果遇到好皇帝，虽然不得宠，但也不至于有太大风险。好皇帝都知道，谏官的作用就是避免皇帝独断专行，出现决策失误，避免皇帝翻车或者走弯路。在明君看来，“武死战，文死谏”是社稷之福，君王的幸运。
开明君主对待谏官的态度非常包容，可以用十六字概括："言之当者，朕有厚赏，言之不当，朕不加罪"。
中国那么多朝代，最虚心纳谏的当属宋朝，宋仁宗是纳谏的典范。
有一次，宋仁宗想让自己的老师夏竦当枢密使，大臣王拱辰却对皇帝说此举不妥：“你的老师没什么政绩，你给他安排着这么高的官职，大家难免不服气，升迁是靠关系而不是靠能力和成绩。”——“竦经略西师，无功称而归。今置诸二府，何以厉世？”
宋仁宗听了心里不悦，国家是朕的，朕让老师当官的自由都没有，这皇帝还当个什么劲？这么想着，心里便很不爽，不想搭理王拱辰，起身便走。
王拱辰不依不饶：皇上不能走，今儿个咱们非把话说清楚不可。
眼看宋仁宗就要溜出朝堂，他上前一把拽住了皇上的衣襟。皇上哭笑不得，只得说：“行行行，你说得对，我不提拔他了。”——“帝未省，遽起，拱辰前引裾，乃纳其说，竦遂罢”。
但是皇帝也是人，忍耐也是有限度的，像唐太宗这样开明的君主，面对在朝堂上屡屡让自己难堪的魏征，也产生了“迟早杀了这个乡巴佬”的强烈念头。幸亏他本人善于克制，还遇到一个宽容大度的长孙皇后，魏征才得以善终。
而历史上大多数君王可没有唐太宗和宋仁宗样的气度，他们大多都心胸狭隘，对谏官深恶痛绝。
比如楚庄王就是一个非常任性，听不进不同意见的君王。他极为坦率地说：“老子就是不喜欢大臣说不好听的话，谁要这样做的话，给我小心脑袋。”——"寡人恶为人臣谏其君"，"有谏即死无赦"。
据说曾经有数百大臣，因为进谏而被砍头。
如果真像楚庄王是这样的直率真小人也好，人家有言在先了，谁怕死的不说话就是。怕就怕有些君主既要当婊子，还想立牌坊；既想独断专行，还想落个开明君主的好名声。这就会给人造成一个胸襟开阔虚怀若谷的假象，引蛇出洞，让大臣毫无顾虑给皇帝提意见。
这样的君王，大度是装出来的。
这样的君主所谓的气度，所谓的虚心纳谏，都是在演戏。
听到不同意见的时候表面上非常开心，其实比杀了他一样难受。受到批评之后，他会怀恨在心，伺机报复，揪你的小辫子。
他的报复，往往还冠冕堂皇，名正言顺，让你哑巴吃黄连，有口难言；轻则丢官，重则丢掉脑袋。
今天要说的周衡，就因为直谏，而栽在了朱元璋手里。
朱元璋脾气很差，这样的人，度量通常不大。
如果说唐太宗的肚里能撑船，朱元璋的肚里只能走独轮车。然而朱元璋也有正常的考虑，也想落得个好名声。所以给朱元璋当谏官，才是拿着刺刀剃头，悬崖上走钢丝——非常危险。
朱元璋脾气不好，大臣们整天提心吊胆、如履薄冰，一不小心就被剥皮楦草。
在这种政治生态下，别说公开指出皇帝错误，哪怕就是背地里跟朋友在一起喝酒议论几句朝政，也会被人揭发，落得个抄家灭族的罪名。
所幸，在满朝臣子明哲保身、噤若寒蝉的时候，却出现了一个另类大臣周衡。
周衡，字士平，号养浩，元末明初无锡人。
他出身于书香门第，天资聪颖，三岁就能背诵诗词，七岁就能做文章，是周围十里八乡有名的才子。
洪武十三年(1380)，经过十年寒窗的周衡参加京师会试一鸣惊人，金榜题名。
周衡才思敏捷、满腹经纶，明太祖朱元璋看了他的答卷后拍案叫绝，将他安排到一个重要的工作岗位上，让他担任右正言。所谓右正言是个官职，是中书省（又称“右省”）的一名办事官员。
中书省是朝廷办事机构，其长官名为中书令，副长官为中书侍郎。该机构还设有右散骑常侍，中书舍人、右谏议大夫、起居舍人、右司谏、右正言等官职。
右散骑常侍是皇帝侍从，负责皇帝出行；中书舍人是为皇帝负责起草文件和草诏书的；起居舍人是负责记录皇帝工作和生活的。
右谏议大夫和右正言就是高风险职业——谏官，负责给皇帝和大臣提意见的。比如官员任用不得当，官员有违纪违法行为，对皇帝政策方针提建议等。
如果用三句话概括谏官的工作性质，那就是：
一、说别人不能说的话
二、说别人不敢说的话
三、说有很大几率掉脑袋的话。
指出其他官员的过失，虽然得罪人，但是风险还不是特别大；给皇帝提建议，则纯粹是摸老虎屁股，弄不好就会站着进来，躺着出去。
让你想象不到的是，如此高风险的官职，只是个七品，跟县太爷级别相当。
朱元璋为了将天下治理好，巩固自己的统治，也为了显得自己比较民主，朱元璋把周衡这个正直的小哥哥留在了自己身边，他授予了右正言的官职。
其实选择谁担任这个官职，是大有讲究的。
担任这个职务的人，一定是一根筋，直肠子，不能见风使舵，阿谀逢迎，不然即使皇帝有过失，同僚有过错他也不敢说，那样的话国家就遭殃了。
比如南宋初年，有个叫万俟卨的右正言，在宋高宗要剥夺岳飞兵权，将岳飞以谋反之名逮捕的时候，就不敢坚持原则，不能仗义执言。反而跟秦桧同流合污，诬陷岳飞虚报军情及逗留淮西等罪，致使岳飞父子和张宪等被害，大宋自毁长城。
这样的右正言，朝廷养着他何用？
因此朱元璋在选拔右正言的时候多了个心眼，他在念文件的时候，故意读错了两个字，看看几个候选者如何反应。
结果几个候选人，都装着没有听见，唯独周衡指了出来：“皇上，您刚才读文件的时候读错了两个地方。”
周衡这样做确实需要勇气，别说古人，就是今人也要为尊者讳。名人写文章，或者领导讲话，如果出现了语法错误，或者有错别字；我们不但不能说错了，还要论证说这叫妙笔生花，神级修辞。
朱元璋一看周衡这小子是死心眼，当即乐了，就他了。只有这样的人，才会知无不言、言无不尽。
周衡当了右正言之后，果然没有辜负朱元璋的期望。每当上朝时，周衡都会毫不掩饰自己的观点，根本不在乎会不会得罪同僚和皇帝，畅所欲言。
他虽然还算不上士大夫，但是也有士大夫的情怀，那就是士为知己者死，朱元璋就是自己的知己者。为了报答君王知遇之恩，周衡早就把个人荣辱置之度外。
不过让周衡没有想到的是，他为此付出了生命的代价。
周衡上任之初，和朱元璋的君臣关系是和谐的。
比如周衡说：“中原连年战乱不止，百姓苦不堪言，几乎家家都有人死于战乱，农业生产不能正常进行。”“在此情况下，皇上应该减轻农民负担，减免税赋，这样有利于百姓渡过难关，恢复生产”。
朱元璋一听，连连点头：“你说得对极了，就按照你说的办，减免战乱最严重的江南地区三年税赋，减免黄河以北各省税赋两年！”
看到这个大臣如此有见地，朱元璋连连称赞，说他是“朕的萧何”。
可是没多久，君臣关系就恶化了，到了水火不容的地步，甚至让朱元璋对周衡动了杀机，这是为何？
据《西神丛语》记载，朱元璋决定减免全国百姓三年税赋之后，受到了全国百姓的热烈欢迎。大家都纷纷赞扬着朱元璋是个贤明的君主，比元朝皇帝好多了，那些在死亡线上挣扎的贫苦百姓更是对朱皇帝感激涕零，编写出了一首首民歌歌颂朱元璋。
有如此爱民的皇帝，大家真是三生有幸啊。全国的大臣更是对朱元璋的这个英明决定举双手欢迎，如此看来，大明经济繁荣指日可待，朱元璋注定会成为一代圣君。然而百姓的高兴劲还没有过来，朱元璋在第二年又恢复了各地税赋的征收。
这样一来，百姓们怨声载道，又编了一首首民歌表达自己的不满。
其中一首民歌是这样的：“说凤阳，道凤阳，凤阳是个好地方；自打出了个朱皇帝，百姓咽菜又吃糠”。
周衡听了民歌，心情久久不能平静，他回家之后辗转反侧，觉得自己有义务向皇上反映百姓的心声，让皇帝及时纠错。
次日早朝，周衡勇敢地站了出来，滔滔不绝向朱元璋陈述自己的观点。
周衡认为：“人不信不立，君子一言驷马难追；既然做出了决定，就一定要做到不能朝令夕改，出尔反尔，这样就会失信于民。”
“以后无论皇上说什么话，谁还会相信？”
其实朱元璋也有自己的难处，自己有那么多儿子封王讨赏，官员需要俸禄，将士需要抚恤需要军饷需要吃饭，这些都需要钱。
说白了，当官的就是要老百姓养活的，老百姓不交公粮的话，国家就会垮掉。官员可以勒紧腰带，边关将士怎么办？尤其是北方，元朝余孽还在作乱，总不能让将士们饿肚子保卫边疆吧？
但是面对满朝文武，朱元璋的苦衷也没有说出来。
最终，迫于压力，朱元璋只好做出妥协，暂时取消了百姓的税赋。经过这件事情过后，朱元璋对周衡的看法来了个180度大转弯，觉得这个言官就是来添乱的。
朱元璋是开国之君，在朝臣面前丢了面子，今后还有谁看得起他？会不会效仿这个二杆子都来给我嗡嗡嗡嗡提意见，那谁受得了！
如此一想，他对周衡态度大变，每次上朝时，朱元璋看见周衡都如芒刺在背，恨不得他第二天不再出现。
尽管如此，他不能马上报复，那样会让大臣说自己太没有气度，有损自己善于纳谏的正面形象。
智慧超群的朱元璋一直在不动声色寻找机会，来除掉周衡这个"眼中钉，肉中刺"。机会总是给有准备的人，很快机会就来了，周衡延期归朝了。
在此之前，周衡的家里突然出了一件意想不到的事，需要回家处理。事情不大也不小，周衡认为来去六天足够了，因此，周衡便向朱元璋请了六天的假。
听到周衡要请假的消息后，朱元璋心花怒放，心里说哪怕你请六十年我也准假，耳根子终于可以清净几天了。于是，朱元璋不假思索就批准了周衡的请求。
六天假期过去了，周衡并没有回朝。原来在回来的路上，周衡乘坐的小船遇到风浪，渡船倾覆，船主遇难，周衡死里逃生，又搭乘了一艘渡船赶紧往回赶。
如此一来，就延期回朝一天。朱元璋一看欣喜若狂，真是天助我也，让我除掉周衡。
他得意洋洋地说：“周衡，你要朕讲信誉，你却迟到一天，该作何解释？难道规矩是给朕定的，你可以不遵守？”
周衡一听，也没有解释，从朱元璋阴沉的脸，他有一种不祥的预感。他面不改色地说：“臣失信于君，无话可说，任凭国法处置。”
大臣们都为周衡捏着一把汗，但是谁也不敢为他求情。
大家本以为周衡这种事不算大事，这是不可预测的不可抗力，遇到这种突发情况，人家周衡还克服困难排除万难千辛万苦地赶紧归队，属实已经不容易了，朱元璋不给他表彰，大不了将他降级，最坏的结果也是削职为民。
只听到朱元璋冷笑着说：“来呀，将这个欺君的周衡拖出去斩了！”
此言一出，满座皆惊，大臣们个个浑身发抖。从那之后，谁也不敢向周衡那样直言进谏，挑战皇上权威了，毕竟吃饭的家伙只有一个，为了国家大事，丢了自家性命，真犯不上。
贤君，说起来容易做起来难，唐太宗、宋仁宗的成功，是不可复制的。
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