南极大陆位于地球最南端，是世界上被发现最晚的大陆。
1819年，英国的威廉·史密斯船长首次发现了南极大陆——南设得兰群岛。
人类早期拍摄的南极浮冰
1821年2月7日，俄国的戴维斯乘“西西利亚”号纵帆船登陆,他是第一位登上南极大陆的人。
1911年，挪威的阿蒙森到达南极点,他是第一位到达南极点的人。
在全球六块大陆中，南极大陆比澳大利亚大陆还要大一些，排名第五。由于南极洲气候严寒，不适宜普通人类居住，南极大陆没有常住人口，只有几千名科研人员临时驻扎。
南极大陆虽然不适合人类居住，但是它仍然具有极大的价值。
首先，它面积庞大。
除南极洲外，地球上所有的陆地都已经被各国瓜分完毕了，各国之间有严格的国界线。二战后，任何国家想要增加哪怕一公里的国土，都变得几乎不可能。连最大的国家俄罗斯都在喊：俄罗斯虽大，但没有一寸国土是多余的。
南极大陆拥有1239万平方公里的土地，对各国而言无疑具有很大价值。
其次，南极大陆资源丰富。
南极拥有全球最丰富的淡水资源，其他各种矿产和能源以及海洋资源也很丰富。对于缺资源的各国而言，南极的资源无疑非常有吸引力。虽然采矿难度有点大，但总比没有强。
第三，科研价值等。
南极冰层里有大量的陨石，史前动植物化石等。
1940年以前的几十年间，英国、法国、澳大利亚、新西兰、挪威相继登陆南极洲，对这个大洲进行了瓜分，并且互相承认。由于当时英国仍然是世界霸主，法国是世界第二殖民帝国，英法的承认基本上就等于国际承认。
英法等瓜分南极
俄国（苏联）虽然曾多次登陆南极，但是当时的苏联并不受英法待见，所以苏联在南极并没有获得任何领地。
二战时期，智利和阿根廷，这两个离南极洲最近的国家，也对南极洲提出来了领土主张。但是并没有国家理它们。
二战后，美苏两个巨无霸也加入到争夺南极的竞赛中来。但是，由于入场太晚，南极的好地方都已经被瓜分了，剩下的地盘不但小，而且位置不好。
两个超级大国岂能吃这个亏？于是，一向是死对头的美苏两国在关于南极洲的事务上竟然意见一致，那就是那就是不承认任何国家在南极的主权，争取重新洗牌。
随后，南极也成了美苏争霸的最新场所。
1956年，苏联和美国分别在澳新声索的南极领土建了一座科学考察站。1957年，美国在南极极点建了阿蒙森-斯科特站，苏联当仁不让又在澳大利亚声称的领土上，海拔3488米南极腹地建了东方站。
美苏争相建站，忙的不亦乐乎。澳大利亚和新西兰却表示很受伤，反对美苏的这种做法，但是并没有什么卵用。
1959年，美苏召集十多个国家签订《南极条约》，规定南极洲只能用于和平目的，任何国家不能拥有领土主权等。
虽然《南极条约》的签订是美苏两国实力的体现，但不得不说的是此条约的签订为其他国家在南极建科考站奠定了国际法基础。
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