表字的起源和基本规则方法一、字——表字的起源和基本规则方法表字，又称字，是汉文化圈除本名之外的一个正式代称。通常基于礼貌性质，一般习惯间接性叫唤一、字——表字的起源和基本规则方法
表字，又称字，是汉文化圈除本名之外的一个正式代称。通常基于礼貌性质，一般习惯间接性叫唤他人的表字而不直称其本名，以表示客气避免失礼（本名则可以是当事人自述或由尊长直称）。
根据记载，古代男子岁行冠礼（唐代称为元服礼）时取字，女子岁及笄（日本称为裳著礼或铁浆礼）或许嫁时取字。
表字的取法，一般与本名意义相关。历史上有些人的表字广为人知，本名反而隐没于世，如：孟浩然，名浩，字浩然。
关于古人表字的原因，有两种说法：
根据《礼记·檀弓》的说法，在人成年后，需要受到社会的尊重，同辈人直呼其名会显得不恭敬；于是需要取一个字，用来在社会上与别人交往时使用，以示相互尊重。因此，古人在成年以后，名字只供长辈恩师和自己称呼，自称其名表示谦逊，而字才是用来供社会上的人彼此称呼的。
北齐颜之推认为，人名用以区别彼此，字则是用以体现一个人的德行。大部分人的名与字在意义上都是有关联的，如岳飞字鹏举（飞、鹏相关），关羽字云长（羽、云相关）。
二、号——别号以托志
在中国传统文化中，人除了有名有字之外，有时亦会为自己取号，又称别号，别字。号是较正式的别名，以言意托志。受古代中国文化的影响，包括日本、韩国、越南等在内的东亚国家都有这样的习惯传统。
在汉字文化圈中，直呼别人之名是十分无礼的。通常来说，只有长辈能直呼其名，平辈以字相称，后辈就用号来称呼前辈。故称呼别人时，对有字之人多呼其字，对有号之人则多呼其号，而不会直称其名。如苏轼，一字子瞻，一字和仲，自号东坡居士，道号东坡道人。人多称之为苏东坡，而不会直呼其名。有些人的号因此比他的本名或字更为人所熟悉，如祝枝山（本名允明），徐霞客（本名弘祖），曹雪芹（本名霑），郑板桥（本名燮），李叔同（本名广侯），邓泽如（本名文恩）。
另外，因应不同的用途也会有不同的号，如诗号、画号、武号等。士大夫还流行以自己的居处或书斋之号为别号，是为庵号。佛教及道教檀越或出家人为了宗教取的号，称法号，或道号。
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