作者：眠眠冰室
01
说起中国古代有作为的皇帝，人们自然会提到秦皇汉武、唐宗宋祖、成吉思汗、明太祖朱元璋、康熙大帝等人。可是，在西方学者的眼里，中国历史上最具有影响力的皇帝却是名气不是很大，往往被我们忽视的隋文帝。
隋朝本身就延续时间就不长，只有4代，38年。而提起隋朝人们又大多只记得开凿大运河，三次下扬州的隋炀帝杨广。对于在位24年的开国之君，才能出众，政绩卓著的隋文帝反而知之甚少。
隋文帝杨坚出身于关中豪门世族，他的祖上曾经出过西汉丞相、东汉太尉和北魏司马。到了杨坚的父亲杨忠这一辈，正值南北朝时期，中国南方经历了宋、齐、梁、陈四个朝代，而北方经历北魏到东魏、西魏，再到北齐、北周。
杨忠在北周文帝宇文泰还是西魏权臣时，就是其手下得力干将。后来官至柱国大将军，被封为隋国公。而杨坚又娶了北周重臣、西魏时期就是军事贵族 “八柱国”之一的孤独信的女儿独孤伽罗为妻。
传说杨坚出生的时候“紫气充庭”，其母吕氏还曾梦到有青龙在腹中盘踞。杨坚生下后，目光明亮外射，手中还有一个奇诡的王字。
这些当然都是后来的迷信附会之说。不过杨坚长相奇特大概是真的，据说南朝陈后主见到他的画像后非常害怕，连说不想见到此人。
杨坚小时候就显示出与众不同的气质，他性格深沉，特立独行少言寡语。以至于后来进入太学读书的时候，即使是跟他十分亲密的人也不敢随便戏弄他。当时手握西魏朝政大权的宇文泰看见少年杨坚也是赞不绝口。
因为其父杨忠的功劳显赫，杨坚15岁就被授为散骑常侍、车骑大将军。16岁时，被西魏恭帝拓跋廓封为骠骑大将军。
02
557年，宇文泰的儿子宇文觉废掉西魏恭帝自立，建立了北周。作为北周的开国重臣，杨忠多次率军打败老对手北齐的军队，攻取20多座城池，自然受到重用。他被授予柱国大将军等要职，封为随国公。
568年杨忠去世了，27岁的杨坚承袭了随国公的爵位。周武帝宇文邕将杨坚的长女杨丽华聘为皇太子妃，与杨坚成了儿女亲家，也对他愈加器重。
齐王宇文宪曾经对宇文邕说：“杨坚的相貌非同寻常，我担心他不会久居人下，必须尽早除掉他。”内史王轨也对宇文邕说，杨坚貌有反相，将来皇太子宇文赟很可能并非社稷之主。
宇文邕听了却很不高兴地说：“帝王自有天命在，旁人又能奈何！”杨坚听说这个事情后十分害怕，从此行事更加小心，谨言慎行，以免遭到猜忌。
在北周消灭北齐，统一北方的战争中，杨坚功劳卓著。他曾率领三万水军，在河桥大败北齐的军队。杨坚跟从周武帝亲征，平灭北齐后，晋封为柱国。他还先后被任命为定州总管和亳州总管。
03
周宣帝宇文赟即位后，杨坚的女儿杨丽华成了皇后。杨坚也升任柱国大将军，大司马，大后丞等职，日益位高权重起来。这让宇文赟也对这个老丈人不放心了，而且非常忌恨。宇文赟竟然愤愤地对杨丽华说：我一定要将你们杨家灭族！
一次杨坚被招入宫中议事，宇文赟事先对侍卫们交代，如果看到杨坚的脸色稍有异样，就杀掉他。没想到杨坚进宫后神情自若，脸色平静，就此躲过一劫。
杨坚深知自己在朝中处境凶险，难以安身。于是想出一个保全自己的策略，他主动向宇文赟要求离开京城，去外地任职。宇文赟便也顺水推舟，外派他去亳州任总管。如此一来双方都放心了。
杨坚当然是心怀野心的，表面的忍让只是韬光养晦之策。他的幕僚劝他趁着去主政亳州，干脆起兵造反，夺取北周江山。杨坚只不过认为还没有到动手的时候。
事情的发展也是让人始料未及。这个宇文赟本是个无能的家伙，他沉湎酒色，暴虐荒淫，懒得过问朝政。才当了一年皇帝就嫌烦了，索性下诏将皇位传给6岁的长子宇文阐。自称天元皇帝，才21岁的年纪就退居后宫，吃喝玩乐当“太上皇”去了。
不过他福并没享多久，第二年就因为纵欲过度，健康恶化。一次外出时突发疾病，回到宫内连话也说不出来，后事都来不及交代便一命呜呼了。
04
此时，杨坚的机会来了。
小皇帝需要有人辅佐，几位大臣的意见不一，权衡之下，选择了外戚杨坚。
如此一来，让杨坚捡了个便宜，重新进入朝廷成为辅政大臣。
位高权重之后，杨坚开始实行他擅权的脚步。他首先把矛头对准了那些手握重兵的北周宇文皇室诸王。
580年，杨坚找了一个借口，将宇文泰的五个儿子：赵王宇文招、越王宇文盛、陈王宇文纯、代王宇文达、滕王宇文逌等五个藩王统统召回，其实就是将他们限制在京城，免得他们割据一方，对自己构成威胁。
宇文泰
杨坚的专权揽政让一些地方大员忿忿不平。北周重臣、相州总管尉迟迥是宇文泰的外甥，战功显赫，在朝野有着很高的威望，自然也被杨坚视为障碍。他以给周宣帝宇文赟会葬的名义征调尉迟迥回京城。
尉迟迥觉得杨坚在图谋篡位，于是率先举兵讨伐杨坚。接着便有郧州总管司马消难，益州总管王谦等人相继起兵响应，很快便积聚起几十万大军。其它地方的军政大员也纷纷起兵。
杨坚急忙派兵征讨尉迟迥，他任命上柱国韦孝宽为主帅。老将韦孝宽被称为是南北朝第一名将，他率军先是在山西沁水打败叛军，最后将尉迟迥围困在邺城，攻破城池后，尉迟迥自杀身亡，手下部众也都被捉拿处死。
其它方面，在各路征讨大军的打击下，司马消难逃往南陈，王谦被部下杀死。不久，各地的反叛先后随之平息。
平乱成功，使得杨坚的威望大增。此时，被拘禁在京城的诸王，当然也不愿坐以待毙，他们密谋由赵王宇文招设家宴，请杨坚前来，然后在赵王府中杀掉他。
宇文招做了充分的准备，叫他的儿子宇文员、宇文贯等人佩刀站在他的左右，又把刀刃藏在帷席之间，还在后面埋伏许多甲士。可是在杨坚赴宴时，宇文招却错失了下手的机会。
不久,杨坚就以谋反的罪名将五个藩王及其儿子们杀掉。加上之前被捉拿斩首的宇文泰的孙子、雍州牧毕王宇文贤，北周皇室势力基本被清洗殆尽。杨坚夺取北周江山已经没有了阻碍。
581年，杨坚由隋国公晋封为隋王。群臣以周静帝宇文阐年幼，无力主政为由，请求杨坚取而代之。如同历史上多次上演的一幕：9岁的小皇帝此时只有乖乖让位，当月就下诏宣布禅让，不久也免不了被害死。杨坚假意谦让一番，便即位称帝了，改元“开皇”，定国号为“隋”。
05
杨坚建立隋朝后，励精图治，锐意改革。他“每旦听朝，日昃忘倦，居处服玩，务存节俭，令行禁止，上下化之。”成了历史上最勤政的皇帝。杨坚由此开始了他辉煌的“开皇之治”，也开创了中国历史上多个第一次。
开皇二年，隋文帝杨坚认为旧长安城屡经战乱，已经破败不堪，于是在城东南龙首山建设了一座大兴城。新的都城东西对称，雄伟壮观，成为当时世界上最大的繁华都市。
鉴于之前币制混乱，隋文帝推行币制改革，铸造标准的五铢钱，禁用古钱和杂钱，使货币得到统一。还规定以古尺一尺二寸为一尺，以古斗三升为一升，以古秤三斤为一斤。在全国执行起统一的度量衡制度，推进了商业的发展。
在政治方面，隋文帝恢复了汉魏时期的体制，确立了三省（中书省、门下省、尚书省）六部（尚书省下属吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部）制。这种组织严密，分工明确的体制，有效地加强了中央集权，被一直沿袭使用到清代。
他对地方行政机构也进行简化，通过废郡，实行州县两级制。不仅加强了对地方的控制，也节省了开支，减轻了百姓负担。
隋文帝还下令制订了《开皇律》，废除车裂、枭首等残酷刑罚。规定凡判处死刑，须经“三奏”才能处决的死刑复奏制度。同时，他还整肃吏治，惩治贪腐。
隋文帝还实施了一项伟大的改革，他废除了始于春秋时期、东晋尤为盛行的门阀士族制度，开创了以考试选拔人才的科举制，使得广大庶民百姓得以参与政治，并由此影响了中国后世上千年。
他还实行轻徭薄赋，鼓励农桑，提高了农民的生产积极性，也增加了国家的赋税收入。
隋文帝通过进行一系列的改革，使得国力日渐强盛。隋朝的人口显著增加，百姓衣食逐渐富足，经济繁荣达到历代最高峰。那时天下粮仓充实，以至于“府藏皆满，无所容，积于廊庑。”
隋朝初年，北方突厥势力强大，隋文帝对来自突厥的侵犯，进行了坚决的还击。东突厥可汗在开皇四年上表称臣，尊杨坚为“圣人天可汗”，表示愿意作为藩属，永世归顺。
公元588年，隋文帝以晋王杨广为尚书令，派遣50万大军，兵分三路挥师南下，开始讨伐南陈的战争。第二年，攻占了陈朝的都城建康，在皇宫后殿的枯井中俘获了陈后主和他的两个宠妃，灭亡了南方的陈朝，统一了全国。
自从西晋灭亡开始的270多年分裂的局面就此结束。隋朝成为秦汉之后，又一个结束长期分裂，乱世混战的朝代。
在西方历史学者眼里，隋文帝是中国历史上最具影响力的皇帝：“他成功的统一了经历数百年严重分裂的中国，他最重要的改革之一是通过科举考试来选拔政府官员，为国家选拔了一批批非常得力的人才”。
《剑桥中国隋唐史》这样评价：“隋朝消灭了前人过时和无效率的制度，创造了一个中央集权帝国的结构，在长期政治分裂的各地区发展了共同的文化意识…隋朝的成就肯定是中国历史中最引人注目的成就之一。”
隋朝的建立者隋文帝杨坚，西方人普遍认为他是一个杰出的政治家，在卫报2001年评出的世界百位伟大帝王中，他的排名在中国皇帝中居首位。
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